Ректор Петербургской консерватории, композитор Александр Чайковский, открывавший по случаю юбилея почетную доску с именами выдающихся выпускников, без ложной скромности заметил: "Вся российская музыкальная элита — это или наши выпускники, или ученики наших выпускников, или ученики учеников наших выпускников". Такая статистика могла бы в другой день вызвать скепсис, хотя бы у московских коллег. Но на торжествах никто спорить не стал.
Советник президента РФ и бывший студент консерватории Юрий Лаптев зачитал правительственное поздравление, в котором вверенный господину Чайковскому вуз назывался "основой музыкальной культуры России, Европы и мира". Это тоже, возможно, слишком сильное заявление, но Санкт-Петербургская консерватория, и правда, первая в России, и ее появление в 1862 году было почти фантастическим событием. Консерватория в столице Российской империи открылась благодаря трудам деятельного музыканта-подвижника, пианиста и композитора Антона Григорьевича Рубинштейна. Он взял за основу немецкую систему образования, а точнее, лейпцигскую, разработанную его коллегой, композитором Феликсом Мендельсоном. Это была система строгая, академическая, с опорой на европейскую классико-романтическую музыкальную традицию или, как бы сейчас сказали, на "мейнстрим". Гармония, контрапункт, сольфеджио, оркестровка, тщательно разработанные школы беглости для исполнителей — все эти ученые дисциплины долгое время не признавались почвеннического закваса оппонентами Рубинштейна. И рассматривались ими как "бездушная механика", противная музыке, ее "душе народной". Поэтому Рубинштейну в его трудах приходилось воевать не только на административном и финансовом фронтах, но и на идеологическом.
Открытие первой консерватории вызвало в обеих столицах невероятное, как писали тогда, "воодушевление музыкой". Это сродни тому, как после легендарной победы Вана Клиберна на Конкурсе им. П. И. Чайковского массовое музыкальное образование в Советском Союзе развернулось "от баяна к фортепиано".
В день празднования 145-летия перед преподавателями и студентами консерватории, а также гостями торжества — ректорами 12 российских консерваторий — выступили три лауреата Конкурса имени Чайковского этого года, пианисты Александр Лубянцев и Мирослав Култышев, певица Олеся Петрова. Завершился концерт исполнением оратории "Мессия" Георга Фридриха Генделя сводными силами студентов и выпускников консерватории, дирижировал профессор Александр Попов.