Этот шаг сопряжен с риском в единственной в мире стране, где за руль могут садиться лишь мужчины.
Впервые после демонстрации 1990 года группа саудовских женщин организовала кампанию за право вождения автомобиля. Саудовская Аравия — консервативное королевство и единственная в мире страна, где женщинам запрещено ездить за рулем. По словам руководителей групп, они сначала распространили эту идею в массах с помощью SMS-сообщений и электронных писем, а также собрали более 1100 подписей под петицией, которая в воскресенье была направлена королю.
"Мы не ожидаем, что нам тут же ответят,— говорит 45-летняя Важеха аль-Хувейдер, одна из основательниц группы.— Но мы не прекратим кампанию до тех пор, пока не добьемся права на вождение".
В королевстве исповедуется одна из самых строгих форм ислама. В Саудовской Аравии женщины не имеют права никуда ездить, выходить замуж или арендовать жилплощадь без разрешения мужчины-попечителя.
Влиятельное духовенство Саудовской Аравии, где находятся самые священные для ислама места, считает, что право управлять автомобилем приведет к разрушению традиционных ценностей. Запрет на вождение распространяется на всех женщин, саудовских и уроженок других стран. Общественный транспорт ограничен, и хотя в крупных городах достаточно много такси, женщины стараются ими не пользоваться, поскольку езда в компании незнакомых мужчин считается небезопасной. Некоторые женщины могут позволить себе нанять водителя, который будет жить в их доме, другим приходится полагаться на своих родственников-мужчин. Хотя "водители с проживанием" — мужчины, их не воспринимают как угрозу, поскольку они иностранцы. Считается, что у них мало шансов завязать отношения с местными женщинами. Однако многие женщины с этим мнением не согласны.
В последний раз саудовские женщины требовали разрешить им водить в 1990 году, во время вторжения Ирака в Кувейт. 47 женщин были задержаны за то, что они проехали по Эр-Рияду, управляя колонной из 15 автомобилей. Этим женщинам вообще запретили выезжать куда бы то ни было, они лишились работы и с ними разорвали отношения родные и знакомые.
Хотя закон в Саудовской Аравии и не запрещает однозначно собирать подписи или распространять воззвания, однако на независимую политическую и общественную деятельность здесь смотрят с неодобрением, а борцы за права человека обычно оказываются за решеткой.
Поданная группой петиция вызвала больше интереса за рубежом, чем в самой Саудовской Аравии, где средства массовой информации подконтрольны правительству, а запрет на обсуждение вопроса о праве женщин на вождение был снят лишь несколько лет назад.
После терактов 11 сентября 2001 года Саудовская Аравия постепенно стала более открытой. Потрясение, вызванное тем, что в тех терактах участвовали в основном граждане Саудовской Аравии, заставило страну пересмотреть свой ультраконсервативный образ жизни, и в результате многие темы, которые были прежде запрещены, теперь обсуждаются в СМИ более открыто. Мнения авторов писем, присланных в редакцию газеты al-Watan в субботу в ответ на статью о петиции, разошлись практически поровну "за" и "против". "Если женщины сядут за роль, то это приведет только к греху. И то зло, которое это принесет — общение между представителями разных полов, соблазны и очернение репутации благочестивых мусульманок,— перевешивает возможные преимущества",— написал один из читателей-мужчин. Другие выражали свое восхищение "бесстрашием и мужеством" женщин, взявшихся за такое дело.