Активисты приедут в город, чтобы выразить протест против жестких обвинений, предъявленных чернокожим подросткам, избившим белого парня.
Бо Джоунз, долговязый белокожий квотербек команды средней школы города Джина, терзался одним вопросом, когда парковал свой белый пикап у здания суда округа Ласаль: неужели все это — толпящиеся съемочные группы и целая вереница грузовых автомобилей со спутниковым оборудованием — появилось здесь исключительно ради Майкла Белла?
Белл, бывший бегущий из его команды, сидел в это время внутри здания в наручниках и кандалах и беседовал с преподобным Элом Шарптоном. Белл — один из шести чернокожих подростков, которым были предъявлены обвинения в покушении на убийство за то, что они избили своего белого одноклассника. Предъявление таких обвинений вызвало волну критики и заявлений о том, что правосудие в этом южном городе, населенном преимущественно белыми, небеспристрастно к цвету кожи.
"Это не Джина,— говорит 16-летний Джоунз тихо, оглядывая металлические ограждения вдоль местных магазинов, камеры слежения, установленные на улицах, блестящий лимузин, примчавший борца за гражданские права Шарптона в этот маленький город, известный производством табака.— Теперь мы значимся на карте как расистский город. Но в том городе, который знаю я, все спокойно уживаются рядом друг с другом".
Сегодня тысячи активистов из разных уголков страны должны пройти маршем протеста по улицам Джины, из-за чего этот городок с его тремя тысячами жителей будет казаться еще меньше. Даже организаторы марша не знают, сколько народа соберется, но некоторые утверждают, что мероприятие вполне может вырасти в масштабный митинг в защиту гражданских прав.
"Хочу вновь напомнить, что мы приехали на Юг, чтобы дать новую надежду, а не осуждать,— заявил Шарптон журналистам, собравшимся у здания суда.— Это не марш протеста против Джины".
Но многих местных жителей пугает перспектива появления в городе, по разным оценкам, от 1 тыс. до 60 тыс. человек. Готовящийся марш активно обсуждался по радио и в блогах.
Средняя школа Джины и библиотека округа Ласаль будут закрыты весь день. Большинство местных предпринимателей тоже планировали закрыть свои магазины. По их словам, участники марша обещали не тратить денег в Джине.
Материально-техническая сторона подготовки к проведению масштабной акции протеста в городе, где всего два светофора, представляет нелегкую задачу для представителей правоохранительных органов, особенно если учитывать тот факт, что многие магазины и фирмы будут закрыты. Представитель полиции Луизианы сообщил в среду, что полиции штата помогут сотрудники правоохранительных органов со всего региона. В городе устанавливают передвижные туалетные кабинки, а обеспечением питьевой воды займется Американский Красный Крест.
По словам многих жителей города, где 86% населения белые, им очень не нравится такое нашествие средств массовой информации. Жители считают, что конфликт в местной средней школе был раздут сверх меры журналистами и активистами, поддерживающими стереотип маленького южного города.
То, что теперь известно как дело "шестерки из Джины", началось в сентябре прошлого года, когда чернокожий ученик местной средней школы уселся под деревом, где обычно сидели белые, хотя официально это место никак не было закреплено за ними. На следующий день на дереве появились три веревочные петли. Троих белых учеников временно отстранили от занятий.
А в декабре прошлого года шестеро чернокожих учащихся избили белого школьника возле спортзала. Этим шестерым были предъявлены обвинения в покушении на убийство.
Позже обвинения были изменены на избиение при отягчающих обстоятельствах. В июне Белла признали виновным в избиении при смягчающих обстоятельствах. В пятницу федеральный окружной апелляционный суд вышвырнул этот приговор, объявив, что подозреваемого по ошибке судили как взрослого. Белл, которому сейчас 17 лет, остается под стражей, а прокуратура тем временем решает, выдвигать ли против него обвинения теперь уже в суд по делам несовершеннолетних.
По мнению многих местных жителей, Джина ничем не хуже тех городов, из которых сюда приедут участники марша.
Некоторые признают, что с чернокожими учащимися обошлись слишком жестко. Одни жители считают, что петли были лишь детской шуткой; другие говорят, что трое белых учащихся — просто хулиганы, но это вовсе не характеризует весь город.
"У нас не стоит на въезде в город щит с надписью, что чернокожим сюда нельзя",— говорит 55-летний Пэт Рэндалл, владелец магазина Fabrics and More, расположенного в одном квартале от здания суда.
"Они говорят о петлях и ненависти, но у нас очень сплоченные жители,— считает 68-летняя Эвелин Тэлли, которая перед переездом в Джину в течение 17 лет работала учителем в Южной Калифорнии.— По крайней мере, мы общаемся. И здесь нет никаких уличных шаек".
В среду, когда Шарптон вошел в здание суда для разговора с Беллом, десятки журналистов окружили его пресс-секретаря, расспрашивая ее о сегодняшнем марше от суда до школы, а особенно о том, кто из знаменитостей там будет.
Рэчел Нердлингер на одном дыхании перечислила целый ряд имен, среди которых были Тайлер Пери, сценарист фильма "Дневник сумасшедшей черной женщины", Бернис Кинг, дочь Мартина Лютера Кинга-младшего, и исполнитель хип-хопа Mos Def.
"А Опра будет?" — спросил кто-то. "Нет,— ответила Нердлингер.— И Уилл Смит тоже не приедет".
Пэм Гришем, работающая в хранилище залоговых обязательств напротив здания суда, постаралась не обращать внимания на съемочные группы, когда вышла выкурить сигарету. По ее словам, она не пойдет на сегодняшнюю акцию протеста. "Если бы все эти люди просто походили по городу и пообщались с людьми, сходили на футбол, они бы увидели, что у нас вовсе не плохой город,— говорит она.— Мы дружно играем. И мы все вместе болеем".