В среду Пентагон объявил о готовности продать Тайваню противолодочные самолеты и зенитные ракеты на сумму свыше $2,2 млрд. Эти вооружения, как и запрашиваемые Тайбэем новые истребители F-16C/D, должны помочь острову защитить себя от возможного нападения со стороны материкового Китая и удержать Пекин от соблазна присоединить "мятежную провинцию" силой.
Комментируя сообщение о плане продажи самолетов и ракет Тайваню, представители Пентагона отметили, что эта сделка будет способствовать повышению стабильности в Тайваньском проливе и регионе в целом. Между тем ситуация в Тайваньском проливе действительно складывается непростая. С одной стороны, никто всерьез не верит, что Китай попытается силой присоединить "мятежную провинцию", как в КНР называют Тайвань. В Пекине понимают, что в случае войны за контроль над островом, особенно если в нее на стороне Тайваня вступят США, экономике Китая будет нанесен огромный ущерб и все многолетние усилия китайских реформаторов пойдут прахом. С другой стороны, КНР два года назад приняла закон о противодействии расколу страны, санкционирующий применение военной силы в случае объявления Тайванем независимости, и продолжает наращивать у себя на юге войсковую группировку, нацеленную на остров. Тайвань в ответ совершенствует свои вооруженные силы и периодически проводит учения по отражению вторжения с материка.
В мае 2005 года результаты компьютерных командных учений оказались неутешительными для Тайваня. Ударом с воздуха КНР повредила линию связи, из-за чего тайваньскому генштабу не удалось вовремя мобилизовать войска на отпор вторжению, и сдержать его оказалось невозможно. Китайские передовые силы быстро вышли на скоростное шоссе, ведущее к тайваньской столице, и заняли Тайбэй, после чего минобороны Тайваня объявило конец учений. За пять дней военных действий Тайвань потерял 55% самолетов и около половины личного состава вооруженных сил. Поэтому на следующий год сценарий виртуальной войны был изменен: не дожидаясь ракетно-бомбовой атаки со стороны материка, тайваньские силы нанесли превентивный удар по китайским аэродромам и пусковым установкам 988 китайских ракет, размещенных на обращенной к Тайваню южной части КНР, после чего высадка китайских сил на остров стала невозможной. Однако в реальности Тайвань вряд ли решится на нанесение превентивного удара по КНР, поэтому он предпочитает наращивать оборонительные силы, в том числе закупая вооружения у США.
В рамках сделки, о которой Пентагон объявил в среду, Тайвань должен будет получить 12 противолодочных самолетов P-3C Orion, способных вести морское патрулирование и разведку, а также борьбу с подводными и надводными кораблями противника. Еще три недействующих самолета будут закуплены на запчасти. Стоимость этой части контракта составляет $1,96 млрд. Пентагон отмечает, что противолодочные самолеты, используемые Тайванем сейчас, практически выработали свой ресурс и требуют замены. Еще $272 млн Тайвань заплатит за поставку 144 зенитных ракет SM-2 Block 3A Standard. Остров уже располагает такими ракетами, а новая партия предназначена для установки на тайваньские эсминцы. С американской стороны в сделке участвуют компании Lockheed Martin, Rockwell Collins Inc, Raytheon Co, EDO Corp и L-3 Communications Holdings Inc. Кроме того, сейчас Тайвань ведет с США переговоры о закупке 66 истребителей F-16C/D. Они частично заменят устаревшие F-16A/B. По оценке тайваньских военных экспертов, эта сделка позволит сохранить баланс сил между Тайванем и КНР в пропорции 1:1,67 вплоть до 2035 года, что даст возможность вооруженным силам Тайваня обеспечить безопасность страны, главную угрозу которой представляют самолеты, ракеты и подводные лодки КНР, которые должны обеспечить высадку войск в отсутствие у Китая мощного военно-морского флота.
Военные поставки Тайваню обычно вызывают бурные дискуссии американских законодателей, вынужденных считаться с интересами американского бизнеса, активно сотрудничающего с Китаем. И сделку по поставкам Тайваню противолодочных самолетов и зенитных ракет еще должен утвердить сенат США. Но в Пентагоне уверены, что с учетом роста озабоченности в США укреплением военных сил КНР и усилением призывов в Пекине к скорейшему решению тайваньской проблемы, эта сделка будет одобрена.