После премьеры этого едва ли не лучшего фильма ужасов 1930-х годов Чарли Чаплин заявил: "Петер Лорре — величайший из ныне живущих актеров". Да, в силу характерной внешности он не знал себе равных среди экранных маньяков. Его низкорослый, лысый, лупоглазый доктор Гоголь, безответно влюбленный в "звезду" гиньоля Ивонну (Фрэнсис Дрейк), пересадил ее мужу, искалеченному при крушении поезда пианисту Стивену Орлаку (Колин Клайв), руки казненного убийцы Ролло (Эдвард Броуфи). Прижившись, ручки хотели не играть Шопена, а метать ножи. Орлак медленно сходил с ума, чему помогал Гоголь, являвшийся в облике Ролло: его искусственные руки и корсет, удерживающий якобы отрубленную голову,— шедевр спецэффектов 1930-х. Секрет же призрачной, какой-то рваной атмосферы фильма прост. Режиссер Карл Фрейнд, в прошлом великий немецкий оператор, пригласил на съемки двух не менее великих коллег: Грегга Толанда и Честера Лайонса. Все трое терпеть друг друга не могли, ревновали, шпионили друг за другом и старались перещеголять. Это у них получилось.