Президент США Джордж Буш, прибывший в Сидней на саммит АТЭС, провел вчера переговоры с премьером Австралии Джоном Говардом. Господин Говард накормил гостя австралийскими стейками и пообещал, что Канберра не выведет свои войска из Ирака, продолжая до конца поддерживать американских союзников. Впрочем, позиция Австралии по иракскому вопросу может резко измениться уже после декабрьских выборов в парламент, на которых все шансы победить имеет оппозиция.
Самолет Джорджа Буша, прилетевшего в Австралию за несколько дней до начала саммита АТЭС, приземлился в Сиднее поздно вечером во вторник. Несмотря на позднее время, прибытия президента США на центральной площади города ожидали более 150 активистов, которые дружно скандировали: "Буш — убийца!" Впрочем, президентский кортеж проследовал из аэропорта прямо в отель, не заезжая в центр города.
Утром Джордж Буш отправился на встречу с австралийским премьером Джоном Говардом, на которой они подписали Договор об усилении военного сотрудничества между США и Австралией и обмене секретной информацией. Переговоры проходили в зоне безопасности, оборудованной для саммита АТЭС. Комплекс зданий, в котором в ближайшие выходные соберутся главы 21 государства Азиатско-Тихоокеанского региона, окружен пятикилометровой стеной из железобетона; по ее периметру выставлены более 5 тыс. солдат и полицейских, а с воздуха безопасность участников охраняют истребители австралийских ВВС. Выйдя к журналистам, Джордж Буш даже извинился перед сиднейцами за доставленные неудобства: "Очень жаль, что жителям такого красивого города приходится страдать из-за визита американского президента — тут я, конечно, виноват".
В ответ Джон Говард решил порадовать гостя и сообщил журналистам о том, что в ближайшее время Австралия не будет выводить свои войска из Ирака: "В сложившихся условиях не время выводить войска — мы останемся в Ираке вместе с нашими союзниками из США ровно столько, сколько нужно, и не будем устанавливать какие-то сроки для вывода наших солдат".
Заявление австралийского премьера действительно очень порадовало президента Буша — поддержка иракской политики Белого дома со стороны Канберры очень важна для него перед ключевыми слушаниями по Ираку, которые пройдут 15 сентября в конгрессе США. "Вот за что я всегда ценил этого парня, так это за его твердость — на него всегда можно положиться",— объявил Джордж Буш, похлопывая австралийского премьера по плечу. Как показал недавний вывод британских войск из Басры (Ъ писал о нем во вторник), положиться на других участников "коалиции воли" президент США уже не может.
Впрочем, обещания господина Говарда вряд ли добавят популярности самому премьеру и возглавляемой им Консервативной партии Австралии. Рейтинг Джона Говарда, который всегда упорно поддерживал политику Вашингтона в Ираке и отправил туда 1500 австралийских солдат, в последнее время сильно упал: по опросам, он заметно отстает от лидера лейбористов Кевина Рудда. Между тем парламентские выборы в Австралии пройдут уже в конце этого года. Так что Джон Говард имеет все шансы составить компанию Хосе Марии Аснару, Сильвио Берлускони и Тони Блэру, пополнив ряды политиков, которым война в Ираке стоила премьерского кресла.
Однако у Джорджа Буша было свое мнение на счет австралийских выборов, которым он поспешил поделиться с прессой: "Я бы не стал списывать со счетов такого человека, как Джон. За 11 лет своего правления он не раз оказывался позади во всяких опросах, а потом уверенно выигрывал выборы". Тем не менее президент США, похоже, понимает, в какой непростой ситуации оказался его союзник, а потому решил встретиться и с Кевином Руддом. "Я его не знаю, и он меня тоже, так что будет интересный разговор",— уклончиво поведал Джордж Буш о предмете сегодняшних переговоров с лидером австралийской оппозиции.
После окончания пресс-конференции Джордж Буш вдруг толкнул Джона Говарда в бок и громко сказал: "Эй, надеюсь, меня тут накормят ланчем. Я вообще-то люблю мясо — такой вот я парень. Так что очень рассчитываю на кусок австралийского мяса". После этого президент США и премьер Австралии сели на катер и отправились на остров Гарден-Айленд, где уже накрыли стол, за которым сидели несколько вернувшихся из Ирака австралийских солдат. "Спасибо вам за те жертвы, которые вы принесли во имя мира. Мы обязательно победим!" — сказал солдатам президент Буш и с аппетитом принялся за еду.