3 сентября завершился вывод гарнизона британских вооруженных сил из второго по величине города Ирака, Басры. Теперь за обеспечение безопасности в городе будет отвечать иракская армия. Представители США недовольны таким решением британцев, и считают, что вывод военного контингента только усугубит ситуацию в регионе.
Британские части, находившиеся на военной базе в бывшем дворце Саддама Хусейна в центре города, были переведены на военную базу в районе аэропорта Басры. Это место дислокации в 20 километрах от города - последняя база британских войск в Ираке. "В 4.30 британские силы покинули президентский дворец и контроль над ним перешел иракской армии", - сообщил командующий СБ Ирака в Басре генерал-майор Мохан аль-Фирайджи (Mohan al-Firaiji). “Мы сказали тем (повстанцам), кто атаковал британские войска, что теперь во дворцах иракские войска”, - добавил он.
Представители США ранее выражали озабоченность решением Соединенного Королевства о выводе войск из второго по величине города в Ираке. Как пишет газета Sunday Times, сотрудник Совета по внешним сношениям США Стивен Биддл считает, что силы коалиции больше не способны сохранять контроль над городом. Передача Великобританией контроля над Басрой иракским силам безопасности - вполне закономерный и в своем роде печальный итог пребывания в городе британских военных. "С сожалением должен сказать, что нашему опыту в Басре суждено стать крупной ошибкой с точки зрения военной истории", - заявлял Стивен Биддл. "Тон задают боевики и при худшем развитии событий они выгонят нас из города", - считает он.
В Басре функционируют несколько конкурирующих вооруженных групп повстанцев, некоторые из них связаны с Ираном. Через Басру проходит важнейший путь сообщения между Кувейтом и столицей страны, корме того в этом районе расположены важнейшие места нефтедобычи.
Президентский дворец Саддами Хусейна в Басре практически ежедневно обстреливался повстанцами из минометов и гранатометов. С начала года в Южном Ираке погибли более 40 британских солдат и офицеров, а общие потери британцев в Ираке с марта 2003 года составили 163 человека. В настоящее время в стране остаются около 5 тыс. военнослужащих из Соединенного Королевства.