Когда был Хамфри Богарт маленький, то есть до своего сорокалетия и съемок в "Высокой Съерре" (1941), он, казалось, профукал карьеру, был навечно обречен играть таких циничных и трусливых отморозков, как Дюк из "Леса". В финале их непременно ждала пуля, петля или электрический стул. Когда Богарт станет романтическим символом, его герой не раз окажется в заложниках у бандитов, пока же — он берет заложников. Только вот заложник в фильме Арчи Майо попался Дюку причудливый: романтик-поэт Алэн (Лесли Хоуард), влюбленный в Габриэль (Бэтт Дэвис), дочку хозяина придорожной закусочной. Гангстер и поэт похожи друг на друга: оба ни во что не ставят свою жизнь. Романтизм Алэна слегка извращенного толка, цинизм Дюка не чужд романтике: возможно, эти нюансы принесли в фильм великие актеры, а сам Майо ни о чем таком не думал, но "Лес" выпадает из общей массы криминальных фильмов 1930-х. Дюк убивает Алэна, но, по сути, это самоубийство, реализация дикой фантазии поэта. И черная ирония фильма в том, что Дюка покарают за убийство, в котором виновен не он, а его жертва.