"Никельодеонами" сто лет назад называли ярмарочные киношки: за никелевую монетку зевакам сулили "весь мир" в подарок. Питер Богданович как никто другой подходил, чтобы воспеть дикое и невинное детство кино. Синефил-энциклопедист, друг великих голливудских стариков, не чуждый мании величия, он прославился "Последним сеансом" (1971): все его фильмы — посвящение старому кино. "Торговцы грезами" создали ретроканон. Все, кто обратится потом к этой эпохе, будут изображать ее а-ля Богданович: забавная и грустная суета странных зверушек, чудаков, энтузиастов и авантюристов, не ведавших, что творят новое искусство. "Торговцы" — адвокат-неудачник Лео (Райан О'Нил), крутой дрессировщик аллигаторов Бак (Барт Рейнольдс), приехавший в город, чтобы продать седло, и патологически близорукая Кэтлин (Джейн Хичкок) — чисто случайно становятся прародителями вестерна. Немного напоминает "Рабу любви", только счастью героев мешают не белогвардейцы, а головорезы Патентной компании, жгущей никельодеоны, чтобы подчинить своей воле первых в истории независимых режиссеров.