Волейбол
Сборная России успешно выступила на предварительном этапе главного коммерческого соревнования в женском волейболе — Гран-при. Выиграв семь матчей из девяти, она заняла третье место в итоговой классификации и вышла в финальный турнир, который пройдет в Китае с 22 по 26 августа. Соперницами россиянок там будут сборные Бразилии, Италии, Польши, Голландии и Китая.
Семь побед, два поражения и третье место в классификации сборной России по итогам трех раундов предварительного этапа — весьма достойный результат для действующих чемпионок мира. Особенно если учитывать тот факт, что российская команда образца нынешнего сезона — это все-таки не совсем та сборная, которая стала триумфатором прошлогоднего мирового первенства. На предварительном этапе Гран-при главный тренер сборной России Джованни Капрара не мог в полной мере использовать двух основных волейболисток чемпионского состава. Недавно залечившие травмы блокирующая Юлия Меркулова и одна из лучших волейболисток мира Любовь Соколова подключились к команде уже по ходу турнира и выходили на площадку только эпизодически. В такой ситуации всего два поражения из девяти — от сборной США в первом раунде и от полячек в заключительном — вовсе не плохой показатель. Больше, чем у россиянок, побед — восемь — только у сборной Бразилии, которая выигрывала Гран-при предыдущие три сезона и считается одним из главных претендентов на победу в нынешнем турнире. Но россиянкам, судя по всему, вполне по силам составить ей конкуренцию на финальном этапе Гран-при, который пройдет в китайском городе Нинбо 22-26 августа с участием шести команд.
Оптимизм внушает то, что сборная России здорово прибавила по сравнению с предшествовавшими Гран-при предсезонными турнирами Volley Masters в швейцарском Монтре и Кубке Бориса Ельцина в Екатеринбурге, где она уступала слабым соперникам вроде белорусской команды. На предварительном этапе Гран-при таких осечек сборная России уже не допускала. Оба поражения она потерпела от команд, входящих в элиту мирового волейбола. Причем разгромные 0:3 от Польши на заключительном этапе в Осаке россиянки получили тогда, когда уже фактически обеспечили себе место в финале, а их соперницам, наоборот, необходимо было только выигрывать, чтобы пройти дальше.
Разумеется, главный тренер сборной России Джованни Капрара скидку на это обстоятельство не делал и раскритиковал своих подопечных после поражения в пух и прах. Итальянского специалиста не устроил ни прием, ни защита (традиционно слабые места в игре российской команды), ни подача (обычно, наоборот, один из ее козырей), ни действия связующей Марины Акуловой. Впрочем, накануне Гран-при сам итальянец говорил, что важнее выигрыша в Гран-при — оценка сильных и слабых сторон в собственной игре перед главными состязаниями. В нынешнем сезоне это стартующий 20 сентября чемпионат Европы в Бельгии и Люксембурге, где будет проходить и отбор на пекинскую Олимпиаду.
Сильные и слабые стороны российской сборной игры трех предварительных раундов Гран-при выявили. О недостатках Джованни Капрара упомянул после матча с польской сборной. Сильные стороны были видны даже неспециалистам. Они остались теми же, что были в предыдущем сезоне — игра "супертройки" нападающих Екатерины Гамовой, Елены Годиной и Любови Соколовой. От этих волейболисток по-прежнему зависит многое. И если Соколова окончательно восстановится к финальным матчам, шансы российской команды на победу заметно возрастут.
Соперницами россиянок, помимо бразильской сборной, в Нинбо будут команды Италии, Польши, Голландии и Китая. Из числа top-команд мирового волейбола в составе финалистов не оказалось сборной Кубы, но в целом шестерка сильнейших получилась довольно предсказуемой.