Кто вы, мистер Альтман?

Имя Сэма Альтмана сегодня произносят так же часто, как бренды-гиганты вроде Apple или Google: генеральный директор OpenAI стал публичной метафорой искусственного интеллекта. Его твиты перекраивают биржевые капитализации, а визиты в Брюссель и Вашингтон собирают очереди журналистов и лоббистов. Поклонники называют его визионером, критики — прагматиком, способным превращать самые возвышенные идеи в гигантские капиталы. Но кто он на самом деле?

Выйти из полноэкранного режима

Развернуть на весь экран

Искусственный интеллект. Начало

В марте 2023 года компания OpenAI, основанная в 2015 году группой предпринимателей и инженеров во главе с Сэмом Альтманом, оказалась в центре глобального внимания. Представленный ею искусственный интеллект ChatGPT быстро стал одним из самых быстрорастущих потребительских продуктов в истории: менее чем за два месяца число его пользователей превысило 100 млн. В этой истории технологического прорыва Сэм Альтман — фигура не менее значимая, чем продукт, который он помог создать.

Самуэль Харрисон Альтман родился 22 апреля 1985 года в Чикаго, а детство провел в пригороде Сент-Луиса. Уже в восемь лет он увлекся программированием. Получив начальное образование в John Burroughs School, он затем поступил в Стэнфорд, но, как это часто бывает в Кремниевой долине, не закончил его: в 2005 году он бросил учебу на втором курсе факультета компьютерных наук, чтобы сосредоточиться на запуске стартапа Loopt. Приложение, позволяющее пользователям делиться своим местоположением в режиме реального времени, тогда казалось перспективной идеей, но на фоне роста конкуренции и отсутствия масштабируемой бизнес-модели проект так и не достиг успеха. В 2012 году Loopt был продан оператору Green Dot за $43 млн — сумма, которой оказалось достаточно, чтобы сделать Альтмана заметной фигурой в венчурном сообществе.

Стартапы и поклонники

По-настоящему влиятельной персоной Сэм Альтман стал после прихода в знаменитый акселератор Y Combinator. Сначала — как партнер, затем, в 2014 году,— как президент. За время его руководства фонд значительно расширил масштаб своей деятельности. Под его началом Y Combinator начал инвестировать в проекты, выходящие за пределы классического программного обеспечения: биотехнологии, чистая энергетика, искусственный интеллект. Именно с этим периодом связывают трансформацию фонда в нечто большее, чем просто инкубатор стартапов: YC стал полноценным институтом технологического влияния.

Альтман лично курировал запуск таких компаний, как Airbnb, Dropbox и Stripe — проектов, изменивших пользовательские паттерны во многих отраслях. Он рано поверил в силу идей Илона Маска, активно инвестировал в ядерную энергетику (в том числе через компанию Helion Energy) и выступал с публичными заявлениями о рисках и возможностях ИИ задолго до того, как это стало мейнстримом.

В 2015 году вместе с Илоном Маском, Питером Тилем и рядом других предпринимателей Альтман основал OpenAI — сначала как некоммерческую исследовательскую организацию с целью развития безопасного и доступного ИИ. Компания изначально задумывалась как альтернатива закрытым корпоративным лабораториям Google и Facebook (принадлежит Meta, которая признана в РФ экстремистской и запрещена).

OpenAI с самого начала заявляла о приверженности принципам открытого кода и прозрачности, однако по мере роста и конкуренции с гигантами индустрии ей пришлось трансформировать свою структуру. В 2019 году появилась дочерняя коммерческая организация OpenAI LP, и тогда же Microsoft инвестировала в проект первый значительный транш — $1 млрд.

С момента запуска GPT-3 в 2020 году и особенно после релиза ChatGPT в конце 2022 года OpenAI окончательно утвердилась как один из флагманов в гонке за создание генеративного искусственного интеллекта. Альтман стал не только CEO, но и главным публичным лицом компании: он много выступает, ведет переговоры с регуляторами в разных странах и подчеркивает, что развитие ИИ требует не только капиталовложений, но и ответственного подхода. Его визит в Европу весной 2023 года сопровождался серией встреч с лидерами ЕС, на которых обсуждалось будущее регулирования ИИ.

Параллельно с работой в OpenAI Альтман участвовал в развитии других амбициозных проектов. Он инвестировал в стартап Worldcoin, который ставит цель создать глобальную систему цифровой идентификации. Альтман не скрывает своего интереса к идеям трансгуманизма и утверждает, что ИИ должен не заменять человека, а расширять его возможности.

Кризис доверия в королевстве ИИ

В ноябре 2023 года мир высоких технологий потрясла новость о неожиданной отставке Сэма Альтмана с поста генерального директора OpenAI. Совет директоров компании объявил о разрыве сотрудничества с одним из самых заметных лидеров индустрии, объяснив решение «утратой доверия» из-за недостаточной открытости с его стороны. Конкретных деталей в официальных заявлениях не приводилось, что вызвало волну предположений и инсайдерских сообщений.

По информации, поступившей из близких к компании источников, конфликт возник на фоне разногласий внутри руководства по стратегии развития и контроля над искусственным интеллектом. Часть совета, включая ведущих научных сотрудников, выражала озабоченность ускоренными темпами коммерциализации и опасениями относительно безопасности технологий, которые, по их мнению, могли быть недостаточно проработаны. Вопросы прозрачности и управления также стали предметом критики: якобы ключевые решения принимались без должного согласования с советом директоров.

Резкий разрыв с Альтманом вызвал масштабный внутренний кризис. Более 700 сотрудников OpenAI подписали коллективное обращение с требованием восстановить его в должности, угрожая массовыми увольнениями. Одновременно крупнейший инвестор компании — Microsoft — выразил открытое намерение сохранить ключевых специалистов и предложил Альтману и его команде новую платформу для работы внутри корпорации.

Спустя всего пять дней после увольнения состав совета директоров претерпел серьезные изменения, а сам Альтман был восстановлен на посту гендиректора. Это событие стало одним из редких примеров, когда давление команды и инвесторов заставило правление крупной технологической компании свернуть ранее принятое решение.

Таким образом, официальная формулировка «утрата доверия» осталась единственным объяснением отставки, в то время как суть конфликта, вероятно, кроется в столкновении взглядов на стратегию развития и безопасность искусственного интеллекта. Этот кризис ярко иллюстрирует сложность баланса между амбициями и ответственным управлением в быстро меняющейся индустрии.

Параллельно с этим компания пыталась самоопределиться: может ли она зарабатывать на ИИ или нет? Альтман попытался провести трансформацию OpenAI из некоммерческой в «ограниченно прибыльную» структуру (capped-profit). Впрочем, в начале мая 2025 года OpenAI объявила, что отказывается от планов стать коммерческой организацией и будет преобразована в «корпорацию общественного блага».

Сейчас OpenAI оценивается в более чем $80 млрд, а Альтман входит в списки самых влиятельных людей в технологиях. Он по-прежнему избегает публичной демонстрации роскоши, предпочитая лаконичность как в одежде, так и в высказываниях. При этом его влияние на формирование технологической повестки XXI века уже сейчас сопоставимо с влиянием Стива Джобса или Билла Гейтса в свое время.

Сэм Альтман не изобрел искусственный интеллект. Но он сумел объединить инженеров, капитал и общественное внимание вокруг идеи, которая еще недавно казалась утопией. И в этом — главное объяснение его уникального положения в современной цифровой иерархии.

Корней Тимофеев