Чемпионат мира по ралли
Девятый этап чемпионата мира по ралли, проходивший в Финляндии, завершился тем, чем обычно и завершаются эти гонки,— триумфом финских пилотов. Благодаря своей победе Маркус Гронхольм из Ford, опередивший соотечественника и напарника по команде Микко Хирвонена, увеличил отрыв в общем зачете первенства от финишировавшего третьим француза Себастьена Лоба из Citroen до 13 очков.
Те, кто полагал, будто бы, пересев с частного Citroen на вернувшийся в чемпионат мира заводской, непобедимый в течение трех предыдущих лет Себастьен Лоб без проблем выиграет четвертый подряд титул, сильно ошибались. Это Маркус Гронхольм успел доказать еще до девятого этапа, взяв три из восьми предыдущих и обеспечив себе отрыв от выдающегося француза. После финского ралли отрыв, учитывая, что до конца сезона осталось не так уж много (семь) этапов, превратился в довольно солидный.
Дома, конечно, Маркус Гронхольм не имел права проигрывать. Финские пилоты вообще традиционно преуспевают в окрестностях города Ювяскюля. А Гронхольм — так тот просто король этой гонки. Поразительная статистика: за минувшие восемь лет он не выиграл ее лишь однажды. И это при том, что иногда двукратному чемпиону мира приходилось выступать на автомобилях, уступающих тем, на которых ехали конкуренты. Сейчас же его Ford, судя по всему, в том числе комплиментам от соперников из Citroen, ничем не хуже французской машины.
Все на нынешнем ралли решилось во второй день. В первый — Себастьен Лоб, которому, конечно, не хотелось, чтобы его отставание от Маркуса Гронхольма увеличивалось, худо-бедно держался рядом с парой из Ford. На следующий — выиграл стартовый спецучасток. А дальше финский дуэт принялся уходить вперед. Гронхольм ехал просто фантастически, взяв шесть спецучастков из девяти! Наверное, мог взять и больше, но, по собственному признанию, когда увидел, что его преимущество над Хирвоненом выросло до 20 секунд, а над Лобом — до 40, решил быть поосторожнее: вылетать с трассы, будучи фактически уже в шаге от победы, не хотелось.
Лучшей же иллюстрацией на тему финского превосходства Ford были слова, сказанные Себастьеном Лобом вечером в субботу: "Знаете, бывало, я гнал так, что мне казалось — быстрее просто невозможно. Но выяснилось, что соперники значительно превосходят меня в скорости...".
В общем заключительный день был относительно спокойным. Хирвонен, как и следовало ожидать, энергичных атак на партнера не предпринимал. Лоб смирился с третьим местом. Но после финиша предупредил, чтобы Гронхольм не ждал легкой концовки сезона и что уже в Германии, где через две недели состоится десятый этап, он будет готов ехать совсем по-другому.