мирное урегулирование
Великобритания вчера официально вывела свои войска из Северной Ирландии, завершив самую длительную в истории страны военную миссию. Отныне отвечать за безопасность в Ольстере предстоит североирландским полицейским. Вслед за возобновлением минувшей весной работы парламента и правительства Северной Ирландии это стало очередным шагом на ее пути к самоуправлению.
Официальная миссия британских военных в Северной Ирландии, длившаяся долгие 38 лет, завершилась в ночь на среду. Правда, пятитысячный британский гарнизон по-прежнему остался в Ольстере, но лишь для завершения процесса обучения и тренировок. Главная же нагрузка по обеспечению безопасности в Ольстере со вчерашнего дня целиком легла на местные правоохранительные органы.
Операция британской армии по обеспечению правопорядка в Северной Ирландии под кодовым названием «Знамя» началась в августе 1969 года, когда регион охватили ожесточенные столкновения между католиками и протестантами. Тогда британское командование планировало, что войска пробудут в Ольстере всего несколько недель, но в итоге операция растянулась на без малого четыре десятилетия. За это время в ней приняли участие в общей сложности 300 тыс. британских военных, а в разгар межрелигиозных столкновений численность контингента в Ольстере достигала 27 тыс. человек.
Кульминация конфликта в Северной Ирландии пришлась на 1972 год. 30 января британские солдаты расстреляли участников католической демонстрации в городе Лондондерри, убив 13 человек. Этот инцидент, вошедший в историю Ольстера как Кровавое воскресенье, привел к небывалому охлаждению в британо-ирландских отношениях. Разъяренные ирландцы подожгли посольство Великобритании в Дублине, а тогдашний глава МИД Ирландии Патрик Хиллери специально отправился в Нью-Йорк требовать вмешательства ООН в конфликт на севере острова. Жестоко отомстили британцам за расстрел мирных жителей и боевики ИРА: за неполный 1972 год от их рук в Северной Ирландии погибли 102 британских военных. А год спустя группировка устроила первый теракт в Лондоне. Впрочем, все последние годы протестанты и католики воевали главным образом между собой.
Затишье в конфликте, унесшем свыше 3700 человеческих жизней, наступило в 1998 году с подписанием североирландскими сторонами при посредничестве Лондона и Дублина соглашения Страстной пятницы. В 2005 году ИРА объявила о разоружении, а год спустя католики во главе с «Шинн Фейн» признали правомочность новых правоохранительных структур, выполнив таким образом основные требования протестантов. Все это позволило возобновить минувшей весной работу североирландской ассамблеи, а затем и правительства Ольстера с участием представителей обеих политико-религиозных общин (см. Ъ от 28 марта). А нынешний вывод британского контингента, по сути, стал чисто символическим жестом, поскольку за последние два года ни один солдат Великобритании ни разу не патрулировал улицы Белфаста или других североирландских городов.