Вилхерны — американская семья самого благородного происхождения. Настолько благородного, что на семью с давних времен наложено проклятие. Жертвой злых чар стала их дочка — собственно, главная героиня фильма. Рождается девочка более или менее благополучно, вот только смотреть на нее невозможно — у бедной Пенелопы нижняя часть лица представляет собой натуральное свиное рыло. Естественно, Вилхерны старательно скрывают этот прискорбный факт.
Впрочем, к древнему проклятию прилагается способ его снять: Пенелопу (ее играет Кристина Риччи) должен взять себе в жены прекрасный принц, в смысле человек такого же высокого происхождения. На кону хорошее приданое и исключительный статус в обществе. Но выстроившиеся в очередь элитные женихи, только увидев этакого Пятачка, моментально с криками бросаются прочь. Некоторые при этом выбирают самый близкий путь и выпрыгивают в окно. А отдельные личности даже оказываются после пережитого потрясения в психушке. Такой неудавшийся жених (Саймон Вудс), который вместо того, чтобы упрочить свою репутацию, ее, наоборот, угробил, очень расстраивается и начинает активно бороться против Вилхернов.
Его задача — сделать пятачок Кристины Риччи достоянием гласности и тем самым дать всем понять, что он вполне нормален. С этой целью он вступает в сговор с репортером по имени Лемон, у которого также есть зуб на Вилхернов. Их коварный план — подослать к Пенелопе подставного жениха и с его помощью рассказать людям всю правду о пятачке. Жених находится — это Макс (Джеймс Макэвой), мальчик из хорошей семьи, проигравший много денег и залезший в большие долги. Пойти на дело он соглашается, вот только незадача — Пенелопа ему сразу начинает страшно нравиться.
"Мольер"
Длинноволосый юноша с баулом за плечами рассекает волны макового поля: этот кадр кто-то предложил сделать эмблемой Московского фестиваля — настолько он красив. Юноша с баулом — это артист Ромен Дюри, новый кумир французского кино в роли национального гения Жана-Батиста Мольера.
Легкая походка и лицо, одинаково тонкое анфас и в профиль, делают Дюри "идеальным французом". Сыграв светского авантюриста Арсена Люпена в одноименном фильме и гангстера-пианиста в картине "Мое сердце биться перестало", французского студента в "Испанской таверне" и ее продолжении — "Русских матрешках", Дюри стал едва ли не самым востребованным актерским лицом Франции.
Однако победителем Московского фестиваля, где "Мольер" участвовал в конкурсе, стал не Дюри, а его партнер Фабрис Лукини. Лукини играет месье Журдена, сыплет напропалую цитатами из мольеровских пьес, и вообще все выглядит так, будто разыгрывается то ли "Тартюф", то ли "Мещанин во дворянстве", в то время как на самом деле вся эта комедия ошибок происходит в жизни самого Мольера. Молодого драматурга селят под именем священника Тартюфа в доме Журдена, где он должен тайно проконсультировать хозяина в постановке одноактной пьесы, которую тот рассматривает как оружие в хитроумной любовной интриге.
Таким образом, внутренней темой фильма становится рефлексия художника, обреченного работать по заказу, к тому же в не самом почтенном жанре комедии — тогда как его самого тянет к трагической музе. И сам фильм тоже как будто разрывается между этими полярными установками. Дюри ухитряется даже своего с виду беззаботного героя, живущего в атмосфере флирта, играющего в фарс и маскарад, сделать интровертом: в нем ощутима какая-то затаенная грусть, скрытый надлом. Возможно, это качество сродни "фирменно французской" меланхолии. Лукини, напротив, воплощает перфекционизм школы комедиантов, ее формальный холодный блеск. Поскольку грань между Мольером и его персонажами размыта, можно предположить, что сам главный герой двулик и поворачивается к зрителям то темной, то светлой стороной.