"Stardom Road" — первый альбом Марка Алмонда, выпущенный им после "Heart of Snow", сборника русских песен, на обложке которого значились имена Людмилы Зыкиной, Бориса Гребенщикова, Аллы Баяновой, Ильи Лагутенко, Сергея Пенкина и Андрея Самсонова. Господин Алмонд успел не только записать альбом с местными знаменитостями — он обзавелся здесь недвижимостью, и лет шесть назад заполучить исполнителя "Tainted Love", "A Lover Spurned" и "The Days of Pearly Spencer" на частную вечеринку можно было за символические пять тысяч у. е. В это же время в Нью-Йорке делал первые студийные записи очарованный Марком Алмондом Энтони Хегарти, а синти-поп возвращался в моду усилиями лондонцев Ladytron.
В октябре 2004 года господин Алмонд попал в жуткую автокатастрофу в Лондоне. Месяц он провел на больничной койке с черепно-мозговой травмой, пережил множество операций и прошел долгий курс реабилитации — и все это время продолжал уверять журналистов, что ему не терпится вернуться на сцену. В 2005 году он уже вовсю гастролировал с диджейскими сетами и появлялся в эпизодических ролях в разнообразных музыкальных предприятиях — вроде фестиваля Meltdown, который курировала Патти Смит, или турне оркестра Джулса Холланда. В 2006 году Марк Алмонд появлялся на публике не чаще: он полностью включился в запись нового сольного альбома. Первая песня, которую он написал после трагического происшествия, называлась "Redeem Me", это был полный обаяния 70-х поп-шлягер с отчетливым французским шармом. Однако в остальном "Stardom Road" — собрание кавер-версий. Перепевать мировые шлягеры Марк Алмонд умеет с блеском, неподвластным большинству его коллег. Но радиохитов на "Stardom Road" мало. Марк Алмонд решил представить публике хиты своего собственного чарта, песни середины прошлого века, сформировавшие его как автора и артиста, но далеко не всегда известные широкой аудитории.
В трек-листе сразу бросается в глаза "Strangers in the Night" Фрэнка Синатры, и это далеко не самое сильное место альбома. Песня звучит плоско, бледно, с каким-то несвойственным записям певца ремесленным бездушием, словно сыгранная оркестром сочинского ресторана в мертвый сезон. Для аранжировок альбома вообще характерно эстрадное звучание, именно в советском смысле этого слова: Марку Алмонду словно аккомпанирует оркестр Поля Мориа или Юрия Силантьева. Но есть и более камерные решения, например блестящий номер из репертуара Бобби Дарина "The Curtain Falls", записанный в сопровождении одного лишь аккордеона. Песню Дасти Спрингфилд "I Close My Eyes and Count to Ten" Марк Алмонд исполняет с характерным кабаретным надрывом, привычно перегружая ее исповедальностью, так идущей этому пятидесятилетнему гею. Голос Сары Крэкнелл из группы Saint Etienne здесь явно лишний, зато бродвейский пафос оркестровки вполне сравним с появившимся в этой рубрике неделю назад альбомом Ширли Бейси.
Как и следовало ожидать, одной из удач "Stardom Road" стало участие Энтони Хегарти из Antony and the Johnsons. Господин Хегарти в песне Рики Ли Джонс "The Ballad of Sad Young Man" сознательно снижает интенсивность вибраций в вокале. Респектабельное и комфортное эстрадно-джазовое пение совсем не свойственно собственным произведениям господина Хегарти, но в смокинге крунера 50-х он смотрится элегантно и органично.
Marc Almond "Stardom Road" (Sanctuary)