Португалия, председательствующая в Евросоюзе, 23 июля представила в Брюсселе проект базового договора ЕС, который призван заменить несостоявшуюся европейскую конституцию. Текст базового договора был вынесен на обсуждение на межправительственной конференции, которая, по инициативе Португалии, началась в этот же день в бельгийской столице. В конференции приняли участие министры иностранных дел 27 государств-членов Евросоюза.
Министры 27 стран-членов ЕС начали работу над текстом 200-страничного нового документа, основные принципы которого лидеры ЕС одобрили в результате переговоров на июньском саммите в Брюсселе. Планируется, что переговоры по ратификации нового договора Евросоюза завершатся к саммиту ЕС, который пройдет 18-19 октября в Лиссабоне. Так называемый "облегченный" договор, который, как ожидается, вступит в силу во второй половине 2009 года после его ратификации странами ЕС, призван заменить проект конституции ЕС, от которой европейские руководители решили полностью отказаться.
Процесс ратификации конституционного акта, торжественно подписанного лидерами ЕС осенью 2004 года в Риме, был приостановлен летом 2005 года, после того как граждане Франции и Нидерландов на национальных референдумах отказались поддержать его. Проект европейской конституции ратифицировали - парламентским путем и на референдумах - 18 из 27 стран-членов организации.
Новый базовый договор о функционировании ЕС, в соответствии с решением участников саммита в Брюсселе, сохранит основные положения прежнего конституционного акта. В нем не будет статей о флаге и гимне этой региональной организации. Решено также отказаться от должности министра иностранных дел ЕС, которая была предусмотрена проектом конституции.
Вместе с тем сохранена статья о введении поста президента Европейского Совета, который будет избираться на два с половиной года. Как и сейчас, у ЕС будет свой представитель по общей внешней политике и безопасности, но уже в ранге заместителя главы Еврокомиссии. Так называемая формула "двойного большинства", согласно которой решение Совета министров ЕС считается принятым, если за него проголосовали представители 55% государств Евросоюза, в которых проживает не менее 65% населения Евросоюза, будет применяться с 2014 года с переходным периодом до 2017 года.