"Крепкий орешек-4" — продолжение антитеррористической эпопеи, начатой в 1988 году, в оригинале называется "Live Free or Die Hard", то есть к труднопереводимой жизненной заповеди главного героя "Die Hard" (что-то вроде "умри жестко") приделано более понятное пожелание жить свободным. На практике, правда, оно малоосуществимо. Даже Брюсу Уиллису, отказавшемуся от нескольких первоначальных вариантов сценария четвертой серии и считающему сносным только первый "Крепкий орешек", вот уже в третий раз приходится соглашаться на роль, к которой у него душа не особенно лежит. "Боевики с Брюсом Уиллисом меня давно уже не интересуют",— признался артист, старающийся выбирать сценарии, в которых чувствуется хоть какая-то работа мозга. Крутой, но не семи пядей во лбу нью-йоркский коп Макклейн, в которого актеру приходится перевоплощаться, ему откровенно надоел, и в последних двух сериях (вышедших в 1990-м и 1995-м) это заметно на экране. Так что в четвертом фильме сценаристам, не способным как-то гальванизировать, оживить героя, ничего не остается, как постараться обернуть его апатичное мировоззрение на пользу дела и выдать вялость и равнодушие Макклейна за олимпийское спокойствие умудренного жизненными бурями бойца.
За прошедшие после последнего "Орешка" годы герой Брюса Уиллиса окончательно развелся с женой, с которой у него с самого начала были натянутые отношения, с тоски зачастил на собрания анонимных алкоголиков и перешел из полиции в органы госбезопасности. В остальном в "Крепком орешке" все по-прежнему: меняется только место действия, да террористы потихоньку осваивают все новые передовые технологии. В первом фильме Макклейн в одиночку боролся с бандой террористов, захватившей заложников в недостроенном лос-анджелесском небоскребе, причем личная заинтересованность героя заключалась в том, что среди заложников была его жена. Во втором фильме примерно аналогичное действие разворачивалось в аэропорту, а в третьем Макклейн гонялся за бомбистом по всему Нью-Йорку. С тех пор прогресс ушел далеко, и теперь герою приходится выслеживать компьютерных террористов, несмотря на то что сам он в компьютерах ничего не понимает.