В понедельник американские СМИ распространили заявление одного из кандидатов в президенты США от Демократической партии на выборах 2008 года Барака Обамы, в котором он принес извинение индийской диаспоре в США. Публично покаяться господина Обаму вынудил скандал, вызванный неудачной акцией его штаба, попытавшегося высмеять тесные связи с индийской общиной главного конкурента Барака Обамы в президентской гонке Хиллари Клинтон. Просчет пиарщиков дорого обошелся темнокожему сенатору: согласно последним опросам, Хиллари Клинтон заметно увеличила отрыв от Барака Обамы.
Новость о том, что, пытаясь нанести удар Хиллари Клинтон, его команда оскорбила чувства влиятельной индийской диаспоры, застала Барака Обаму в предвыборной поездке по штату Айова. Лучший подарок штабу Хиллари Клинтон со стороны конкурентов трудно было придумать: темнокожий сенатор из Иллинойса опирается на широкую поддержку обосновавшихся в США диаспор из развивающегося мира. Кроме того, позиционируя себя как политика нового типа, в ходе своей кампании Барак Обама делает упор на отказ от грязных пиар-технологий, по его мнению, ставших частью политической культуры в Вашингтоне.
Оказавшись в непростой ситуации, сенатор Обама продемонстрировал способность держать удар, который на сей раз нанесли ему свои. Чтобы спустить скандал на тормозах, Бараку Обаме пришлось назвать дурацкой подготовленную его же командой аналитическую записку с витиеватым названием "Тесные личные финансовые и политические связи с Индией Хиллари Клинтон — сенатора-демократа от Пенджаба" (штат на севере Индии.— Ъ). "Наш избирательный штаб допустил ошибку. Хотя я не знал о содержании записки до ее обнародования, я считаю, что вся наша команда, в особенности лично я, несем за эту ошибку ответственность",— посыпал голову пеплом Барак Обама. При этом он поспешил расписаться в лучших чувствах к индийской диаспоре, выразив надежду, что досадный инцидент не ослабит его тесных связей с американскими индийцами. "То, что произошло, никак не отражает долгосрочные отношения, которые я поддерживаю с индийской общиной в Америке",— заявил Барак Обама. Помимо заявления для СМИ господину Обаме в течение последних дней пришлось лично обзвонить ведущих представителей индийской общины со словами извинения и заверениями в тесной дружбе.
Наделавшая столько шуму записка родилась в предвыборном штабе Барака Обамы как попытка лягнуть его главного конкурента, доказав, что тесные связи Хиллари Клинтон и ее супруга экс-президента США Билла Клинтона противоречат национальным интересам США. В ней, в частности, упоминалось, что Билл Клинтон в свое время получил внушительные гонорары в размере $300 тыс. за свои выступления от компании Cisco, которая подвергалась критике в американских СМИ за перенесение рабочих мест из США в Индию. В свою очередь, в роли агента влияния индийского бизнеса в записке штаба Барака представала и госпожа Клинтон, имеющая тесные связи с консалтинговой фирмой, создающей рабочие места в Индии и других развивающихся странах. В названии записки ее авторы попытались обыграть шутку самой Хиллари Клинтон, которая в конце прошлого года заявила, что "легко бы победила, если бы баллотировалась в сенат от штата Пенджаб". Фразу госпожи Клинтон, которая имела своей целью еще раз напомнить о ее большой популярности, в штабе Барака Обамы попытались интерпретировать как оговорку, свидетельствующую, какой стране на самом деле служит сенатор-демократ от Нью-Йорка.
Между тем история появления записки, ее обнародования и последующего скандала вполне может войти в учебные пособия по предвыборным технологиям. В прошлый четверг этот документ был передан в американские СМИ из штаба Барака Обамы с условием, что они используют содержащиеся в нем данные без ссылок на источник (наблюдатели отмечают, что в подобных случаях это обычная практика). Тем не менее штабу Хиллари Клинтон удалось узнать о действиях конкурентов и нанести своевременный ответный удар: в прошлое воскресенье записка была обнародована с указанием ее происхождения. После этого предвыборный сайт Барака Обамы захлестнули возмущенные отклики его сторонников — выходцев из азиатского мира. А в штабе Хиллари Клинтон записали в свой актив важные очки.
Последним свидетельством того, что после просчета штаба Барака Обамы для него далеко не все потеряно, стали недавние опросы в штате Южная Каролина, где должны состояться ранние праймериз. Согласно опросам, среди демократических претендентов в Южной Каролине Барак Обама пока занимает первую строчку, поддерживаемый 34% демократических избирателей. Хиллари Клинтон с 25% на втором месте, Джон Эдвардс на третьем (12%). Однако общеамериканские опросы в отличие от опросов в Южной Каролине свидетельствуют об обратной тенденции: ситуация этой весны, когда Барак Обама буквально дышал в затылок Хиллари Клинтон, уступила место положению, в котором разрыв между двумя главными претендентами на демократическую номинацию впервые составил двузначное число. Как следует из обнародованного в понедельник опроса USAToday/Gallup, на общенациональном уровне Хиллари Клинтон поддерживают 39% демократов, Барака Обаму — 26%. Это значит, что теперь цена каждой новой ошибки для штаба Обамы может оказаться гораздо более высокой.