Выступая на открытии мемориала жертв коммунизма в Вашингтоне, председатель комитета палаты представителей конгресса США по международным делам Том Лантос назвал бывшего канцлера Германии Герхарда Шредера политической проституткой. Министр иностранных дел Германии Франк-Вальтер Штайнмайер в ответ заявил, что слова Лантоса выходят "далеко за рамки политического приличия". "Подобные высказывания не достойны представителя парламента США и вредят ему самому", - сказал Штайнмайер.
Заявление конгрессмена было одобрено публикой, его встретили смехом и аплодисментами. Том Лантос известен как последовательный критик российского президента. Он обвинял Владимира Путина в «сворачивании демократии в России». Во время своего выступления Лантос уточнил, что считает Шредера политической проституткой потому, что он "получает огромные деньги от Путина". Напомним, что Шредер в марте 2006 года, вскоре после отставки с поста канцлера, возглавил совет директоров North European Gas Pipeline Company (NEGPC), управляющей строительством подводной части Североевропейского газопровода. 51% акций NEGPC принадлежит "Газпрому".
В своей речи Том Лантос критически высказался и о бывшем президенте Франции Жаке Шираке, который, по его мнению, недостаточно ценит вклад США в освобождение Франции от нацистов. Лантос выразил надежду, что при преемниках Шредера и Ширака – Ангеле Меркель и Николя Саркози - в отношениях их стран с США произойдет "позитивный поворот".
В Германии речь представителя демократов в американском конгрессе вызвала возмущение. Пресс-секретарь правительства ФРГ Ульрих Вильгельм назвал выступление Лантоса "бестактностью". Высказывание американского политика является "неподобающим способом вести полемику с бывшим канцлером Германии", заявил Вильгельм. Министр иностранных дел Германии Франк-Вальтер Штайнмайер добавил, что сказанное Лантосом "оскорбляет не только бывшего канцлера, но и огромное большинство немецкого народа".
В церемонии открытия мемориала участвовал и президент США Джордж Буш. В свою очередь, он обвинил коммунистические страны в гибели десятков миллионов человек. «Мы не можем позволить зверствам Ленина, Сталина, Мао и Кастро померкнуть на страницах истории», — подчеркнул американский лидер.