Когда Терри Пратчетт недавно явился в Москву представлять издание "Пятого элефанта", очередь за его автографом выстроилась от книжного магазина "Москва" до самого Юрия Долгорукого. Пратчетт вот уже больше двадцати лет пишет по роману в год и все так же возглавляет британские книжные чарты: до Джоан Роулинг десять лет никто не мог отнять у него титул самого продаваемого автора Великобритании. К сожалению, в России же Пратчетт остался одним из немногих авторов, которого за бедностью переводов продолжают читать в оригинале.
Для придуманного Пратчеттом фэнтезийного эпоса о Плоском мире "Пятый элефант" — роман под номером 24 (и с 1999 года, когда он был напечатан, успело выйти еще тринадцать). Плоский мир, иными словами Диск,— это мир, стоящий на спине у четырех слонов. Когда-то их было пять, но пятый, неловко поскользнувшись, по удивительной траектории плюхнулся на мир сверху и немного повредил его. Место действия эпоса — небольшая страна Анк-Морпорк, и в каждом романе писатель описывает разных его жителей. В "Пятом элефанте", например, главным героем стал "хороший полицейский" Ваймс, который едет с дипломатической миссией в соседнее царство гномов Убервальд, активно заселенное помимо прочих оборотнями и вампирами.
В свой придуманный мир Пратчетт погружается не слишком и, что выгодно отличает его от прочих фантастов, все время отдает себе отчет, что мир его — придуманный. Да и к тому же совсем не идеальный. Все романы Пратчетта — это романы о всеобщем сбое, неважно, изначальный слон тому виной, не в меру разыгравшаяся бюрократия или общее неустойчивое психическое состояние населявших этих миры персонажей. В своих романах Пратчетт пародирует буквально все — от романов Толкиена до фильмов Бергмана. "Пятый элефант" — это пародия на политические страхи и неврозы современного мира. Наверное, поэтому именно эту книгу, до крайности привязанную к сегодняшнему дню, и выбрали для перевода в России. Но пародия, как и юмор, с которым Пратчетт неизменно создает свои миры,— здесь всего лишь инструмент. А главное — особый пратчеттовский мир, который он, как кирпичиками, кропотливо выстраивает собственными романами. Литературной вселенной, описанной столь подробно, аналогов пока что не найти.