NHL
В финале Кубка Стэнли Anaheim Ducks, начавшие серию против Ottawa Senators двумя домашними победами, потерпели поражение в первом выездном матче — 3:5. Счет в противостоянии может сравняться уже в следующей встрече, которую Senators также проведут на своей площадке. Впрочем, завоевать Кубок Стэнли Ottawa будет крайне сложно — в истории NHL был лишь один случай, когда один из финалистов, уступая в серии 0:2, смог стать обладателем трофея.
Окончательный результат финальной серии между Anaheim Ducks и Ottawa Senators, по общему мнению, во многом будет зависеть от того, как соперники смогут использовать свои сильные стороны. Senators рассчитывают на то, что успех им снова принесут форварды, которые буквально смели с пути к финалу Pittsburgh Penguins (счет в серии — 4:1), New Jersey Devils (4:1) и Buffalo Sabres (4:1). Главной ударной силой канадского клуба является звено, в состав которого входят лучший снайпер play-off Даниэль Альфредссон, лучший ассистент Кубка Стэнли Дэни Хитли и лучший бомбардир (гол плюс пас) Джейсон Спецца. Anaheim, напротив, делает ставку на строгую оборону и жесткий прессинг. Хоккей Ducks демонстрируют не слишком зрелищный, зато результативный.
В первом матче серии хоккеисты Anaheim позволили сопернику сделать лишь 20 бросков по воротам и выиграли — 3:2. Во второй игре нападение Ottawa оказалось под еще более плотной опекой. Senators угрожали воротам Жана-Себастьяна Жигера всего 16 раз. Хоккеисты "сдерживающей" пятерки Ducks Скотт Нидермайер--Крис Пронгер--Роб Нидермайер--Самуэль Палссон--Тревис Моэн полностью нейтрализовали лидеров соперника. Преимущество в силовой борьбе, скорость, количество бросков по воротам — все было на стороне хозяев. В том числе и везение, когда в первом периоде Ottawa не сумела открыть счет, имея на площадке на двух игроков больше,— Anaheim спасла штанга.
По ходу матча тренер Ottawa Брайан Мюррей пытался застать соперника врасплох, изменяя составы атакующих звеньев. Так, Альфредссон был переведен к Майку Фишеру и Питеру Шеферу, а Крис Нил — к Спецце и Хитли. Однако пользы такие перестановки не принесли. Альфредссон был незаметен, Спецца часто терял шайбу, а ошибка Хитли вообще привела к единственному голу в матче. Его автором стал Самуэль Палссон. В заключительном периоде он подобрал шайбу, которую при выходе из зоны потерял Хитли, затем легко обыграл Альфредссона и точно забросил ее в угол ворот Рэя Эмери.
Два поражения подряд поставили Ottawa в крайне затруднительное положение. Теперь Senators нужно повторить подвиг Montreal Canadiens в 1971 году, когда те вырвали победу в Кубке Стэнли у Chicago Blackhawks, уступая по ходу серии 0:2. Больше никому не удавалось завоевать Кубок, проигрывая в финале с таким счетом.
Впрочем, после этого финальная серия Ducks--Senators переехала в Оттаву, где хозяевам была обеспечена сумасшедшая поддержка. Как ни как, канадские клубы не становились обладателями Кубка Стэнли с 1993 года. Поддержать Ottawa пришли 20 тыс. болельщиков, среди которых был и премьер-министр страны — Стивен Харпер. С первых минут Senators пошли в атаку, но гости были готовы к такому развитию событий и долгое время ни в чем сопернику не уступали. Они сдерживали атаки Senators, при этом еще и отвечая острыми контрвыпадами. Хоккеисты Anaheim забросили первыми — воспользовавшись передачей Теему Селянне, отличился Энди Макдональд. Равновесие восстановил Крис Нил. Ducks еще дважды выходили вперед, но хозяева неизменно отыгрывались. Много споров вызвал гол, записанный на счет Альфредссона, когда счет стал 3:3. После дальнего броска Уэйда Реддена шайба влетела в ворота Жигера, отскочив от конька капитана Ottawa. Сначала арбитр встречи Дэн О'Хэллорэн решил не фиксировать взятие ворот, однако после видеоповтора передумал и счел, что умышленной игры коньком со стороны Альфредссона не было.
Еще один рикошет позволил Senators выйти вперед. Бросок нанес Дин Макэммонд, и шайба, ударившись о защитника Ducks Криса Пронгера, оказалась в сетке ворот гостей. В третьем периоде победную точку в матче поставил Антон Волченков — 5:3. Шансы на победу Senators в четвертом матче серии увеличивают кадровые проблемы Anaheim. На один матч за удар соперника локтем дисквалифицирован ведущий защитник команды Пронгер. Под вопросом участие в игре и лидера Ducks Теему Селянне — в связи с его травмой. Кстати, знаменитый финский форвард, дебютировавший в NHL в 1992 году, еще ни разу не становился обладателем Кубка Стэнли.