NBA
В Национальной баскетбольной ассоциации стартовали полуфинальные серии play-off. Вчера в Восточной конференции Detroit Pistons, уступая после первой половины матча, обыграли на своей площадке Cleveland Cavaliers 79:76. В понедельник на Западе Utah Jazz в гостях проиграла 100:108 San Antonio Spurs — команде, которая стала участником самого захватывающего четвертьфинального противостояния, переиграв Phoenix Suns со счетом 4:2.
Вчера в первом матче полуфинальной серии на Востоке встретились Detroit и Cleveland. Pistons в 1/4 обыграли Chicago 4:2, наглядно продемонстрировав, что сегодняшним Bulls еще очень далеко до их великих предшественников времен Майкла Джордана. А Cavaliers, ведомые вперед Леброном Джеймсом, с таким же счетом победили New Jersey.
Первый полуфинал проходил в Детройте. Однако в двух стартовых четвертях встречи значительно увереннее чувствовали себя Cavaliers, выигрывавшие у Pistons перед большим перерывом 41:35. Но в третьем периоде Detroit перехватил инициативу и сравнял счет, а потом благодаря рывку — 8:0 — повел в матче. Тем не менее Cleveland не позволил сопернику этот разрыв увеличить. В лучших традициях play-off все решилось в последней четверти, в которой игра проходила, как на качелях: команды перехватывали лидерство друг у друга восемь раз. За 1 минуту 52 секунды до конца встречи после трехочкового Чонси Биллапса Detroit повел 78:76. И тут Cleveland дважды упустил возможность вырвать победу или хотя бы перевести матч в овертайм — за 15 секунд до конца четверти по кольцу промахнулся Жидрунас Илгаускас, а когда до финальной сирены оставалось всего 5 секунд, из-за трехочковой дуги неточно бросил Дон Маршалл. Точку в матче поставил Чонси Биллапс, заработавший фол и реализовавший один из двух штрафных,— 79:76 в пользу Pistons.
Многие считают, что главную преграду на пути к финалу, а возможно, и чемпионству, еще один полуфиналист — San Antonio — убрал еще в четвертьфинале, одержав победу над самым зрелищным клубом лиги — Phoenix. Переломным в этой серии стал пятый матч, состоявшийся на площадке Suns, которые находились на подъеме, обыграв Spurs в гостях и сравняв счет в серии --2:2. Благодаря сумасшедшей поддержке трибун Phoenix держал ситуацию под контролем. Первую четверть Suns выиграли более чем уверенно — 24:13, и, несмотря на то что San Antonio заметно прибавил во втором периоде, стараниями Шона Мэриона и Стива Нэша хозяевам удалось сохранить одиннадцатиочковое преимущество. В третьей четверти гости смогли приблизиться к сопернику на расстояние в шесть очков. Решилось все на последней минуте матча. В который раз за сезон Phoenix доминировал в первой половине игры, но заметно сдал во второй и упустил победу. За 36 секунд до конца встречи после трехочкового Брюса Боуэна San Antonio вышел вперед 84:81. Suns попытались спасти матч при помощи фолов, однако с линии штрафных игроки Spurs — Ману Жинобили и Майкл Финли — ни в одной из четырех попыток не промахнулись, а набранных Phoenix четырех очков оказалось недостаточно.
В шестом матче в Сан-Антонио Phoenix хватило лишь на то, чтобы на равных играть с соперником в первых двух четвертях, по итогам которых они уступали с разрывом в два очка. Провальной для Suns оказалась третья четверть, которая завершилась со счетом 16:28. Гости так и не смогли остановить разыгравшихся лидеров San Antonio — Жинобили, Тони Паркера и Тима Данкана, вместе набравших 87 очков. К тому же Phoenix вчистую уступил соперникам под щитами. San Antonio выиграл 114:106 и вышел в полуфинал play-off, где его уже ждала Utah, на три дня раньше обеспечившая себе место в 1/2 финала.
Казалось, Jazz имели больше времени на восстановление после четвертьфинальной серии и в первом полуфинальном матче могли попытаться отобрать у San Antonio, занявшего более высокую позицию в регулярном чемпионате, преимущество своей площадки. Но в результате сложилось впечатление, что на три дня больше отдыхала не Utah, а San Antonio. После первой четверти Spurs вели в счете с разрывом в три очка, но во второй попросту разгромили соперника — 31:16, практически решив исход встречи в свою пользу. Во второй половине игры San Antonio занимался тем, что удерживал соперника на безопасном расстоянии и довел матч до победы — 108:100.