NHL
Гол лучшего снайпера play-off Даниэля Альфредссона в овертайме пятого матча серии против Buffalo Sabres вывел Ottawa Senators в финал Кубка Стэнли, где канадский клуб сыграет впервые в своей истории. Хорошие шансы побороться с Senators за звание лучшей команды NHL имеют Anaheim Ducks, которые дважды сравнивали счет в полуфинальном противостоянии с Detroit Red Wings, а затем благодаря выездной победе (2:1) впервые повели в серии — 3:2.
Перед стартом Кубка Стэнли никто всерьез не воспринимал Ottawa как команду, способную пробиться в финал. Senators традиционно считались "некубковыми", их результаты в регулярном первенстве не слишком впечатляли. Гораздо проще было предположить, что от Восточной конференции финалистом play-off окажется Buffalo Sabres — победитель регулярного чемпионата. Однако, как это часто бывает, во время Кубка Стэнли команды сильно преображаются — порой настолько, что узнать их невозможно. Подобная метаморфоза произошла и с Ottawa. Уже в первом круге play-off Senators неожиданно легко выиграли у ведомых лучшим бомбардиром "регулярки" Сидни Кросби Pittsburgh Penguins — 4:1. Еще больше удивила уверенная победа над New Jersey Devils — 4:1.
Ottawa набрала такой ход, что остановить ее в первых полуфинальных играх не смог даже Buffalo, не имевший серьезных проблем в предыдущих раундах Кубка Стэнли. Лишь после того, как Senators повели в серии 3:0, Sabres удалось понять, как бороться с командой Брайана Мюррея. На 9-й секунде четвертого матча Дерек Рой пробил вратаря Senators Рэя Эмери. Эта шайба стала второй в рейтинге самых быстрых в play-off, уступив лишь голу Дэна Козака из Los Angeles Kings, который в 1977 году забил на 6-й секунде. Второй гол тоже был по-своему особенным. Дело в том, что хоккеисты Buffalo впервые в противостоянии с Senators сумели реализовать численное преимущество — отличился Максим Афиногенов. Вскоре третью шайбу в ворота неуверенно отыгравшего матч Рэя Эмери забросил Крис Друри. Но Senators не собирались сдаваться и усилиями Дина Макэммонда и Петера Шэфера сократили разрыв в счете. Добиться большего сопернику не позволил голкипер Sabres Райан Миллер, неоднократно выручавший свою команду.
Он также мог стать героем пятого матча серии. Во многом благодаря Миллеру Sabres, вновь имевшим проблемы с реализацией большинства, удалось отстоять ничью в основное время встречи — 2:2 — и перевести игру в овертайм. Дополнительное время началось атаками Senators. Миллер продемонстрировал невероятную реакцию, отразив шайбу после броска Джейсона Спеццы, но, когда за дело взялся Даниэль Альфредссон, голкипер Buffalo оказался бессилен. Три соперника не сумели помешать неожиданному броску капитана Senators, который достиг цели. Для лучшего бомбардира play-off эта шайба стала десятой и самой важной в розыгрыше Кубка. Она вывела Ottawa в финал. Ранее канадской команде пройти так далеко не удавалось, хотя последние 10 лет она являлась постоянным участником Кубка Стэнли. Кстати, Даниэль Альфредссон может стать первым европейским капитаном клуба NHL, приведшим свою команду к завоеванию Кубка Стэнли. "Думаю, у них хорошие шансы на победу в финале. Ottawa очень сбалансированная команда. В атаке у них опасны практически все игроки, а защитники действуют на высочайшем уровне",— сказал после завершения полуфинальной серии капитан Buffalo Даниэль Брир.
В другом полуфинале борьба все еще продолжается. Anaheim Ducks дважды проигрывали по ходу серии Detroit Red Wings, но каждый раз им удавалось восстановить равновесие. Причем в четвертом матче Ducks выиграли, невзирая на отсутствие дисквалифицированного на одну игру ведущего защитника Криса Пронгера. Интересно, что заменявший его Рик Джекман проводил в нынешнем play-off свой первый матч. Недостаток игровой практики не помешал ему отличиться голом, причем забил Джекман первым же броском.
В начале третьего периода счет был 3:3, однако Райан Гетцлаф смог вывести Anaheim вперед, а Роб Нидермайер уже на последних минутах поставил победную точку — 5:3. "Мы владели преимуществом, но шайба не хотела идти в ворота соперника",— не скрывал недовольства результатом голкипер Detroit Доминик Гашек. Понять легендарного чеха можно. Red Wings делает ставку на атакующий хоккей и в каждой игре имеет преимущество над соперником по количеству бросков. Правда, для победы этого не всегда достаточно. Так, в пятом матче серии Red Wings доминировали на площадке и работы у Гашека практически не было. Чего не скажешь о Жане-Себастьяне Жигере из Anaheim. Ему пришлось играть на пределе возможностей, но со своими обязанностями он справился. За матч вратарь отразил 36 бросков и не взял лишь один — сделанный во втором периоде Андреасом Лильи. Преимущество Red Wings сохранялось до последней минуты третьего периода, когда не выдержали нервы у Павла Дацюка, заработавшего двухминутное удаление. А если учесть, что Жигера на льду заменил полевой игрок, то численное преимущество Anaheim при этом составило два игрока. За 48 секунд до сирены счет мощным броском сравнял Скотт Нидермайер. Результативную передачу ему сделал Теему Селянне, который и стал героем матча. В овертайме бросок опытного финна принес Ducks победу (2:1), которая вывела его команду вперед в серии — 3:2.