чемпионат мира по ралли
В чемпионате мира по ралли после его седьмого этапа, прошедшего на Сардинии, сменился лидер. Прежний — Себастьен Лоб из Citroen — сошел с дистанции в заключительный день, освободив путь к успеху Маркусу Гронхольму из Ford. Финн теперь опережает непобедимого в предыдущие три года француза на семь очков.
Катастрофа с Себастьеном Лобом случилась в тот момент, когда уже казалось, что ничто не может помешать ему выиграть четвертую подряд гонку сезона и чуть-чуть увеличить трехочковый отрыв от Маркуса Гронхольма в общем зачете чемпионата. Старт ралли в пятницу у него вышел, правда, немножко нервным, с ошибками. Но уже через пару часов все наладилось, и французский гонщик занял привычное место лидера, оттеснив финна на тоже вполне привычную для того вторую позицию.
Совсем очевидным расклад стал в субботу. Маркус Гронхольм, может, по скорости и не уступал Себастьену Лобу, чему свидетельство два взятых им спецучастка, но с автомобилем ему не очень везло. Сначала у Ford оторвалось запасное колесо, и пришлось сбрасывать темп. На другом спецучастке финн проколол покрышку и тоже был вынужден ехать к финишу предельно осторожно. А его отставание от Себастьена Лоба между тем увеличилось до 36 секунд. Как правило, имея столь внушительный запас времени, француз гонки уже не отдает.
Поэтому-то всех так удивило то, что произошло на первом спецучастке заключительного дня. Себастьен Лоб выиграл два предыдущих ралли на Сардинии, трассу, благо она практически не менялась, изучил до деталей. А тут, когда рисковать уже было совершенно не нужно, не справился с управлением и вылетел с трассы в придорожную канаву. Прокол колеса был не самым страшным последствием этого ляпа. Самым страшным было то, что Себастьен Лоб повредил подвеску Citroen. Из-за нее-то он и был вынужден сойти с дистанции.
Его, конечно, спросили: как же он так оплошал? А выглядевший весьма раздраженным Себастьен Лоб ответил, что вообще на этом спецучастке не мог, как он выразился, "поймать ритм", и вспомнил, что год назад на том же СУ вылетел и Маркус Гронхольм. "Теперь-то вы не думаете, что победы достаются мне легко?" — спросил француз журналистов. А ведь и в самом деле в какой-то момент стало казаться, что (если по крайней мере гонка проводится не на снегу, с которым у Себастьена Лоба до сих пор проблемы) победа для него — дело плевое.
После схода Себастьена Лоба формально интрига еще оставалась. Маркус Гронхольм на том злополучном спецучастке тоже был небезупречен, и его соотечественник Микко Хирвонен приблизился к нему достаточно близко. Впрочем, учитывая, что Хирвонен тоже выступает за Ford, можно было предположить, что вряд ли он будет стремиться прессинговать Гронхольма по полной программе. Хирвонен и не прессинговал, и Маркус Гронхольм вышел на первое место в чемпионате, опередив Себастьена Лоба на семь очков. Учитывая стабильность финна, это, между прочим, не так уж и мало.