NBA
Первым полуфиналистом play-off стала Utah Jazz, которая в серии матчей до четырех побед обыграла Golden State Warriors 4:1. Chicago Bulls, уступив 0:3 Detroit Pistons, нанесли сопернику два поражения подряд. Phoenix Suns и San Antonio Spurs пока играют на равных — 2:2. А Cleveland Cavaliers близки к первому за последние 15 лет выходу в полуфинал play-off — они ведут в серии против New Jersey Nets 3:1.
В Солт-Лейк-Сити в ночь со вторника на среду был большой праздник. Победа в пятом матче над Golden State Warriors вывела Utah в полуфинал play-off. И это, несомненно, стало событием, поскольку так высоко она не продвигалась с 1998 года. В прошлом десятилетии у Utah был великолепный состав, и команда даже боролась (правда, безуспешно) за чемпионский титул. Потом наступил кризис, который был не очень заметным, когда за Jazz еще играли великие ветераны Джон Стоктон и Карл Мэлоун --по крайней мере, в восьмерку в Западной конференции по итогам регулярного чемпионата она попадала. Затем — явный. В трех предыдущих чемпионатах Jazz, за который уже не выступали завершившие карьеру Стоктон и Мэлоун, оставался за бортом play-off.
И вот в этом сезоне Utah наконец вернулась в кубковую часть чемпионата. И не просто вернулась, а уже успела добиться права сражаться за титул лучшей команды конференции, уверенно одолев в четвертьфинале Golden State Warriors. Хотя этот клуб выступил значительно хуже Utah в регулярном чемпионате и с трудом пробился в play-off, котировки на калифорнийцев резко выросли после серии 1/8 финала, где они в шести матчах обыграли Dallas Mavericks — клуб, финишировавший первым в "регулярке" и имеющий в составе MVP сезона Дирка Новицки.
Utah удалось сделать то, чего не смог сделать Dallas. Она смогла существенно сбить процент попаданий у снайперов Warriors, и постоянная бомбардировка с дальней дистанции перестала приносить Golden State дивиденды. А еще Utah смогла если не полностью, то хотя бы отчасти закрыть лидера Warriors Байрона Дэвиса.
У тренера команды Джерри Слоуна по окончании этой серии был шикарный выбор баскетболистов — представителей "новой Utah", не менее сильной, нежели Jazz эпохи Стоктона и Мэлоуна, игру которых можно было отметить. Это и форвард Карлос Бузер — для него матч, в котором он набрал меньше 20 очков и сделал меньше 10 подборов, превратился уже в ЧП. И центровой Мехмет Окур с его умением одинаково здорово атаковать из-под щита и издали. И совсем молодой разыгрывающий Дэрон Уильямс, который порой не проигрывает куда более опытному Байрону Дэвису, и российский легионер Андрей Кириленко. И защитник Дерек Фишер, совершивший настоящий подвиг во втором матче. Он прилетел на игру чартерным рейсом сразу после операции, которую перенесла в Нью-Йорке его больная раком маленькая дочь, и вышел на площадку в концовке встречи. А в овертайме реализовал ключевой бросок.
Не менее славная, чем у Utah, история у Chicago Bulls. И не исключено, что в ней появится еще одна яркая страница, поскольку ни одной команде в истории NBA не удавалось выиграть серию play-off, уступая 0:3. Bulls могут стать первыми. Свое отставание от Detroit Pistons они уже сократили до минимума — 2:3. Мало кто мог ожидать подобного поворота событий после домашнего поражения Chicago в третьем матче серии. Bulls уступили, выигрывая в начале третьей четверти с разрывом в 19 очков. "Это самое горькое поражение для нас. Вряд ли мы сумеем спасти серию",— сокрушался после матча защитник Bulls Бен Гордон. Однако не все игроки чикагской команды предавались паническим настроениям. В критической для Chicago ситуации роль лидера на себя взял Луол Денг. Его дабл-дабл (25 очков и 13 подборов) помог Bulls во втором домашнем матче против Pistons. Уйдя в отрыв еще в первой четверти (27:19), на этот раз хозяева настигнуть себя не позволили — 102:87.
Впрочем, игроков Detroit это поражение не слишком расстроило. Следующий матч они проводили на своей площадке и намеревались сделать решающий шаг к полуфиналу play-off. Но уже в первой четверти инициативу захватило Chicago. По ходу матча Bulls ни разу не позволили сопернику выйти вперед в счете, а к началу четвертой четверти вели в 21 очко. После победы 108:92 преждевременно хоронивший свою команду Бен Гордон уже торжествовал. "После трех поражений подряд нам нечего было терять, и это помогло Bulls",— сказал самый результативный игрок матча (28 очков). Следующая игра противостояния состоится в Чикаго. Если понадобится и седьмая встреча, она пройдет в Детройте.
В напряженной борьбе Phoenix Suns и San Antonio Spurs пока равенство — 2:2. Игроки обоих клубов пытаются доказать свое превосходство над соперником не только с помощью точных передач и бросков. Второй матч серии ознаменовался инцидентом, в котором игрок San Antonio — Брюс Боуэн — ударил сзади по ногам центрового хозяев Амара Стаудемайра. "Он пнул меня прямо в ахил и чуть не нанес травму",— не скрывал злости пострадавший. Однако и сам Стаудемайр не совладал с эмоциями в конце четвертого матча серии, когда победу праздновал Phoenix (104:98). Все началось с грубого фола Роберта Орри на Стиве Нэше. Защищать лидера Suns немедленно бросилась чуть ли не вся команда. Принял участие в потасовке и Стаудемайр, покинувший скамейку запасных. За это он и еще один игрок Phoenix Борис Диао дисквалифицированы на один матч. Более строгое наказание понес Орри — он пропустит две следующие игры без сохранения зарплаты.
К первому полуфиналу play-off за последние 15 лет Cleveland Cavaliers ведет Леброн Джеймс. В четвертом матче противостояния с New Jersey Nets он набрал 30 очков, сделал 9 подборов и 7 передач. Если бы не Джеймс, вряд ли Cavaliers удалось совершить решающий рывок в третей четверти, когда, проигрывая 42:46, Cleveland вышел вперед 71:69. В последней десятиминутке команде удалось сохранить преимущество и добиться победы 87:85. Cleveland повел в серии 3:1.