Оперативно переведенный на русский язык новый роман Роберта Харриса повествует о политической карьере великого оратора Марка Туллия Цицерона. В прошлом известный журналист, Харрис известен, прежде всего, замешанными на истории полуфантастическими романами. В "Архангеле" у него оживал давно забытый сын Сталина, в "Фатерланде" немцы выигрывали Вторую мировую войну, а в "Помпеях", самом близком к "Империю" литературном опусе, гибель Помпей сравнивалась с крушением Всемирного торгового центра. Если сравнивать развитие харрисовского творчества с политической историей Америки, то сейчас в центре ее, конечно, следующий ее этап - политические выборы 2004 года. Можно пойти дальше и сравнить вояку Помпея, которого поддерживает на выборах Цицерон, с Бушем, а историю его победы, с войной в Ираке, но Харрис не борется за прямые ассоциации. Все, что он хочет: показать, как политтехнологи владеют миром, и доказать, что так всегда и было.
Поэтому в этом романе Цицерон практически не произносит речей и совсем не похож на свои описания у римских современников. Выскочка без денег и связей, обладающий только острым умом и искусством декламации, полученным от греческого учителя Апполония Молона, он вступает за политическую борьбу за высший титул Рима — титул консула. Это значит — с одними бороться, других поддерживать, заручаться поддержкой третьих, чтобы за их спиной передоговариваться с четвертыми, и следить, чтобы тебя любил народ и, в то же время, не убили в подворотне.
Харрис не сильно заботится об исторических соответствиях — речи его персонажей будто подслушаны на собраниях предвыборного штаба. Своего героя автор оставляет на пике успеха — с консульским титулом, но в полной неопределенности. Неопределенность эта совершенно определенно закончится отрубленной головой Цицерона, выставленной вкупе с отрубленной же рукой на всеобщем обозрении в римском форуме — оставленное за скобками назидание: кто высоко забирается, тот долго падает.