NBA
Лучшая команда первенства — Dallas Mavericks — выбыла из play-off в первом раунде, уступив команде своего бывшего тренера Дона Нельсона Golden State Warriors 2:4. Miami Heat сложил чемпионские полномочия, не выиграв в 1/8 финала у Chicago Bulls ни одного матча — 0:4. Тем не менее, авторы громких сенсаций не смогли развить успех в четвертьфинале, где Golden State дважды подряд проиграл Utah Jazz, а Chicago два раза уступил Detroit Pistons.
Главная сенсация play-off состоялась в 1/8 финала, где Dallas, со значительным преимуществом выигравший регулярный чемпионат и попавший в прошлом сезоне в финал, уступил Golden State. Счет 1:1 после первых двух матчей серии между Mavericks и восьмой командой западной конференции мало кого удивлял. Все помнили, что Warriors возглавляет бывший тренер Dallas Дон Нельсон, с приходом которого Golden State стал крайне неудобным соперником для Mavericks. И все же казалось, что поражения в одном-двух матчах не помешают Dallas выйти в следующий круг play-off. Но в том то и дело, что парой проигрышей дело не закончилось. На своей площадке Golden State одержал две победы подряд и повел в серии 3:1, оказавшись в шаге от выхода в четвертьфинал. Dallas сократил отставание в домашнем матче, но следующая встреча на площадке Warriors стала для победителя регулярного чемпионата последней в сезоне. Причем команда Эвери Джонсона проиграла в "одну калитку" — 86:111. В этом матче, как и в других встречах серии, партнеров по Golden State вели за собой Байрон Дэвис и Стефен Джонсон, набравшие соответственно 20 и 39 очков. Хотя главная заслуга в сенсационной победе принадлежит не им, а Дону Нельсону, который восемь сезонов работал с Dallas и покинул клуб в 2004 году. Тренер досконально знал все слабые стороны соперника и максимально их использовал.
Нельзя не отметить просчеты тренера Dallas Эвери Джонсона. В ходе регулярного первенства, в погоне за рекордными победными сериями он просто "загонял" своих баскетболистов: у них не хватило сил, чтобы обыграть команду, впервые за последние 13 лет пробившуюся в play-off. Кстати, Golden State стал первой в истории лиги командой, посеянной под восьмым номером и выигравшей серию до четырех побед у лучшей команды регулярного чемпионата.
Во втором раунде play-off Golden State вышел на Utah, которая в первом раунде в драматическом семиматчевом противостоянии обыграла Houston Rockets 4:3. На этот раз команде Дона Нельсона пришлось встретиться со своеобразным антиподом Dallas. Ведь Utah, в отличие от Mavericks, удалось равномерно распределить силы на сезон. Команда уверенно провела его начало, фактически заранее обеспечив себе место в play-off, и в дальнейшем сконцентрировалась на подготовке к кубковым матчам, продолжив показывать игру, которой все восхищались в начале сезона. Два домашних матча Jazz, ведомые вперед трио Карлос Бузер--Мехмет Окур--Андрей Кириленко, у Warriors выиграли. Впрочем, не исключено, что Golden State еще заставит о себе говорить. Следующие две игры состоятся на его площадке. Если учесть, что домашние победы 116:112 и 127:117 (в овертайме) дались Jazz с большим трудом, а вчерашний матч Utah провела всего с пятью запасными баскетболистами на скамейке, то можно сказать наверняка, что с сухим счетом эта четвертьфинальная серия не закончится.
Более прогнозированной была неудача в первом раунде чемпиона NBA Miami Heat, который начал выступления в play-off с двух поражений от Chicago Bulls. До последнего момента у болельщиков Heat теплилась надежда, что их команда, неудачно проведшая регулярное первенство, к играм на выбывание наберет форму. Но, увы, в этом сезоне лидеры Miami Дуэйн Уэйд и Шакил О`Нил оказались неспособными вытянуть свой клуб даже во второй раунд play-off. В итоге чемпионы уступили Bulls и в двух оставшихся матчах серии, проиграв ее "всухую",— 0:4.
Чемпион NBA вылетел из первого раунда play-off впервые с 2000 года, когда подобная участь постигла San Antonio Spurs. Chicago вышел во второй раунд play-off впервые с 1998 года, когда команда во главе с Майклом Джорданом в последний раз выигрывала чемпионство. Тем не менее нынешним Bulls повторить достижения легендарных предшественников вряд ли под силу. Это подтвердили первые матчи второго раунда play-off против Detroit Pistons — в гостях Bulls дважды подряд уступили с крупным счетом (69:95 и 87:108).