авторалли
Себастьен Лоб в третий раз подряд стал победителем ралли Аргентины, в этот раз получившегося весьма сумбурным. Таким образом, лидер Citroen после шести этапов увеличил свой отрыв от Маркуса Гронхольма в чемпионате до трех очков.
Нынешнее аргентинское ралли запомнится гонщикам надолго. Благодарить за это надо местных организаторов. Желая придать ралли новый импульс, они придумали в четверг провести стартовый, во многом развлекательный спецучасток не в Кордобе, в окрестностях которого соревнование всегда проходит, а в столице — Буэнос-Айресе. Зрители, собравшиеся на стадионе River Plate, увиденным остались довольны. Однако гонщики уже несколько часов спустя ругали организаторов на чем свет стоит. Дело в том, что на Кордобу обрушились ураган, проливные дожди и туман одновременно. В результате задача по доставке самолетами в город машин и пилотов из столицы (между Кордобой и Буэнос-Айресом 700 км) превращалась в спецоперацию. Два борта как-то умудрились сесть. Третий пришлось отправить на запасной аэродром. Гонщики, которые летели им, добрались до отеля только днем в пятницу. То есть к моменту, когда гонка должна была уже идти полным ходом. Ко всем неприятностям прибавилось еще и то, что дожди затопили дорогостоящее оборудование команд и часть его пришла в негодность. В общем, из всей запланированной на пятницу программы удалось откатать только один спецучасток — на местном стадионе. По-настоящему же ралли началось только в субботу.
Себастьен Лоб не стал откладывать дело в долгий ящик и на первом же спецучастке вышел в лидеры. Собственно, после этого француз, выигравший десять спецучастков, больше никого к себе на расстояние атаки не подпускал. На втором месте шел Маркус Гронхольм, третьим был Петтер Сольберг. И если бы не последний, то ралли Аргентины получилось мало того, что сумбурным, так еще и скучным. Но норвежец внес некоторое разнообразие в гонку, спалив мотор своего Subaru. После этого на третью позицию переместился напарник Гронхольма по Ford Микко Хирвонен. Для него, к слову, в дальнейшем гонка складывалась довольно просто: сам он лидеров, от которых отстал почти на две минуты, догнать не мог, но и шансов достать его ни у кого не было. Так что финн просто катился к финишу.
В воскресенье к четырем запланированным спецучасткам был добавлен еще один. Это понадобилось, чтобы гонщики откатали две трети от изначально намеченной программы (в противном случае ралли считалось бы несостоявшимся) и им можно было начислить очки. С самого начала Маркус Гронхольм, после субботних этапов отстававший от лидера на 19 секунд, предпринимал попытки догнать Себастьена Лоба. Однако француз защищался отменно и привез конкуренту на одном из участков более восьми секунд и более пяти — на другом. А тут еще Гронхольм ошибся в одном из поворотов и повредил машину. "Удар пришелся в заднюю часть, и я не знал степень повреждений. Решил ехать поосторожнее. Да и машина вела себя как-то неуверенно. Собственно, после моей ошибки гонка и закончилась,— признал потом Маркус Гронхольм.— Однако мы с Микко финишировали вторым и третьим, а это значит, что Ford еще сильнее оторвался от Citroen в зачете марок".
Победа Себастьена Лоба позволила ему не только увеличить отрыв в чемпионате от Маркуса Гронхольма с одного до трех очков, но и войти в элитный клуб пилотов, трижды выигрывавших Аргентинское ралли. До него такого успеха добивались Карлос Сайнс, Томми Мякинен и Массимо Бьязон. Француз также стал всего вторым пилотом, которому удалось победить в Аргентине три раза подряд. Ранее только Мякинен мог похвастать этим.