Лига чемпионов
Второй полуфинальный матч Лиги чемпионов, как и первый, закончился со счетом, оставляющим максимум неопределенности перед ответной встречей: Chelsea благодаря голу Джо Коула победил Liverpool на Stamford Bridge со счетом 1:0.
Матч позавчерашних противников украсил бы любой финал. Chelsea начала XXI века только собирается пройти путь Liverpool 80-х. Он тогда не просто был лучшим клубом Европы, но также стал культовой командой для многих людей. Сейчас в культовый превратился лондонский клуб. Явление Chelsea давно переросло рамки просто футбольной команды, и лондонцы уже третий год подряд могут стать сильнейшим клубом Англии. Но вот Европу два года назад покорила отнюдь не команда Романа Абрамовича, Фрэнка Лэмпарда и Жозе Моуринью, а Liverpool, успехи которого вроде бы навсегда застряли в 80-х.
Liverpool тогда по дороге к финалу Лиги чемпионов выбил как раз Chelsea, которому преспокойно продолжал проигрывать в первенстве Англии. Жозе Моуринью до сих пор с этим не смирился, и единственный на две игры гол Луиса Гарсии продолжал обзывать фантомом и призраком вплоть до среды. В общем, подошли команды к очередной встрече с таким итогом европейских поединков — 1:0, 0:0, 0:0, 0:0 (последние две встречи — в групповом турнире прошлой Лиги чемпионов). Невозможность забить Liverpool в Лиге чемпионов словно подчеркивала долю провинциализма в успехах Chelsea в премьер-лиге. Liverpool в ней был бит "аристократами" пять раз подряд, прежде чем 20 января этого года сумел утешиться хоть одним реваншем.
Полуфинальный матч начался с мощных атак лондонцев, даже несмотря на то, что играли они не в сильнейшем составе (Михаэль Баллак и Арьен Роббен травмированы, Майкл Эссьен дисквалифицирован), и команда Жозе Моуринью всячески приближала гол в ворота Liverpool. Каждые пять-семь минут гостей беспокоил чей-нибудь плотный удар, причем беспокоил серьезно. Команда Рафаэля Бенитеса была прижата к своим воротам, и Chelsea поначалу ее серьезно нагружал, явно нащупав у противника уязвимые места. Одно из них — левофланговый Альваро Арбелоа, второе — защитник Дэниел Аггер, которого прессовал Дидье Дрогба. Еще одним слабым звеном на старте в рядах Liverpool неожиданно оказался Стивен Джеррард. За первые полчаса игры лидер ливерпульцев совершил три "обрезки" на своей половине поля. Они не привели к голевым атакам лишь потому, что Джеррарду просто повезло.
В паре форвардов Chelsea Дидье Дрогба--Андрей Шевченко один, как всегда, смотрелся хуже другого. Украинец, правда, поначалу был очень активен: прострелил, ударил с линии штрафной, атаковал из центра штрафной на пару с Фрэнком Лэмпардом (это был первый голевой момент матча — Liverpool избежал гола усилиями вратаря Хосе Мануэля Рейны). Затем Шевченко в одной из атак вместо того, чтобы открыться и увести защитников, прибежал к набравшему ход Дрогба и притащил на хвосте соперников. После этого он резко сник и до конца матча не доиграл.
Chelsea продолжал наседать. Опасно пробил со штрафного Фрэнк Лэмпард. Резким пасом через все поле Рикарду Карвалью бросил вперед Дидье Дрогба. Ивуариец расправился в штрафной с Дэниелом Аггером, выкатил мяч на одиннадцатиметровую отметку, куда с фланга принесся Джо Коул,— и так на 389-й минуте противостояния в Лиге чемпионов Chelsea с Liverpool ворота последнего наконец были взяты! А поскольку своих козырей Liverpool на тот момент не имел, матч явно стал клониться к счету вроде 2:0 в пользу Chelsea, а может, и 3:0. Не очень желательные варианты для тех, кто хочет смотреть ответный матч с наличием интриги. Но Chelsea больше не забил. Счет 1:0 додержался до финального свистка Маркуса Мерка.