NHL
Обладателем Президентского кубка, вручаемого за победу в регулярном первенстве NHL, впервые в истории стали Buffalo Sabres. В споре за последнюю путевку в play-off New York Islanders оказались сильнее клуба украинца Алексея Поникаровского Toronto Maple Leafs. Зато в Кубке Стэнли сыграет команда другого нашего легионера, Руслана Федотенко,— Tampa Bay Lightning.
Последний участник розыгрыша Кубка Стэнли определился лишь вчера. Это New York Islanders, которые еще неделю назад считались аутсайдерами в гонке за путевку в play-off. Досталась она этой команде очень непросто: Islanders сумели одолеть New Jersey Devils, которым во вчерашней встрече уже ничего не было нужно, лишь по буллитам. Если бы Islanders уступили Devils, то борьбу за Кубок Стэнли продолжили бы Toronto Maple Leafs, которые накануне взяли верх над Montreal Canadiens 6:5 и имели в турнирной таблице на очко больше. Результативной передачей в матче с Canadiens отличился Алексей Поникаровский. Несмотря на то что его команда не попала в play-off, нынешний сезон оказался лучшим для украинского нападающего за всю семилетнюю карьеру в NHL. Задолго до конца регулярного первенства Поникаровский улучшил персональный рекорд результативности за сезон до 45 очков (21 гол и 24 результативные передачи).
Напряженной была борьба и за Президентский кубок, вручаемый лучшей команде регулярного чемпионата. В субботу досрочно и впервые в своей истории его завоевали Buffalo Sabres, победив Washington Capitals 2:0. Но это мало кого удивило. Sabres и в прошлом сезоне боролись за этот трофей до последнего, лишь немного уступив на финише Detroit Red Wings. А вот то, что в play-off не попали оба финалиста предыдущего розыгрыша Кубка Стэнли — Edmonton Oilers и Carolina Hurricanes,— неожиданность. Сюрпризом также стала игра Atlanta Thrashers и Pittsburgh Penguins — большинство специалистов в начале сезона не брало их в расчет. Лидер Pittsburgh Сидни Кросби со 120 очками стал лучшим бомбардиром регулярного чемпионата и самым молодым рекордсменом в истории лиги (ему 19 лет и 8 месяцев). Хотя Уэйн Гретцки был чуть моложе, когда в 1980 году набрал 135 очков, но тогда столько же очков набрал опытный Марсель Дион, которому и достался этот трофей, поскольку он забросил больше шайб.
Лучшим снайпером регулярного первенства с 52 заброшенными шайбами стал Венсан Лекавалье из команды украинца Руслана Федотенко Tampa Bay Lightning. Его клуб обеспечил себе место в play-off, обыграв на прошлой неделе Carolina Hurricanes (3:2). Lightning, гарантировав себе путевку в play-off, тем не менее потерпела поражения в заключительных играх регулярного чемпионата — от Florida Panthers 2:7 (Федотенко в этой игре сделал одну результативную передачу) и от Atlanta Thrashers 2:3. Наш форвард завершил регулярный сезон с активом в 32 очка (12 голов и 20 результативных передач). В Восточной конференции Tampa Bay заняла седьмое место. В первом раунде play-off Lightning встретится с лидером Атлантического дивизиона New Jersey Devils, игра состоится завтра.
Тем временем вчера начался "розыгрыш" большинства личных призов лиги, вручаемых по итогам сезона. Обладателя Hart Trophy (лучший игрок), Norris Trophy (лучший защитник), Selke Trophy (лучший форвард оборонительного плана), Calder Trophy (лучший новичок) избирают голосованием журналисты, а Vezina Trophy (лучший вратарь) — генеральные менеджеры.
Благодаря выходу Pittsburgh Penguins в play-off и лидерству среди бомбардиров Сидни Кросби наверняка получит приз лучшего игрока сезона. Четырежды за последние пять лет лучшим защитником признавался Никлас Лидстрем из Detroit. Удачно сыграл он и в нынешнем сезоне. Но у шведа есть сильный конкурент — Скотт Нидермайер из Anaheim Ducks. Фаворитами в борьбе за звание лучшего голкипера считаются Мартин Бродер из New Jersey и Роберто Люонго из Vancouver Canucks. Предсказывать же, кто станет лучшим форвардом оборонительного плана,— все равно что гадать на кофейной гуще. На этот трофей претендуют не менее десятка игроков.