Кубок UEFA
Сегодня состоятся первые четвертьфинальные матчи Кубка UEFA. Его действующий обладатель Sevilla дома сыграет против Tottenham. Клуб Андрея Воронина Bayer в Леверкузене будет принимать испанскую Osasuna, AZ Alkmaar на своем поле встретится с Werder, а Espanyol в Барселоне проведет матч с Benfica. Фаворитам турнира Werder и Sevilla будет сложнее одержать победу из-за того, что они ведут борьбу за лидерство в национальных чемпионатах.
Bayer--Osasuna
В этой паре фаворитом считается Bayer. На стороне леверкузенцев намного больший опыт выступлений в еврокубках. Клуб в 1988 году выигрывал Кубок UEFA, а пять лет назад был одним из лучших в Европе. В сезоне 2001/02 команда вышла в финал Лиги чемпионов, где уступила Real. Правда, с тех пор многое изменилось. После того удачного сезона Bayer покинули его лидеры, включая Михаэля Баллака, а в 2003 году леверкузенцы расстались с тренером Клаусом Топпмеллером. Сейчас Bayer не середнячок, но и не гранд немецкого футбола. В этом сезоне его уделом в чемпионате Германии является борьба за попадание в зону UEFA. Впрочем, с этой задачей клуб Андрея Воронина справляется неплохо и идет в национальном первенстве на пятом месте. Bayer не проигрывает в бундеслиге вот уже пять матчей подряд и за это время успел нанести поражения двум клубам, ведущим борьбу за чемпионство,— Stuttgart и Schalke-04. Да и в еврокубках у леверкузенцев все складывается более чем успешно. После того как клуб ни шатко ни валко выступал в групповом турнире и вышел в play-off лишь с третьего места, в матчах на выбывание он выглядит превосходно. Особенно эффектно Bayer выглядел в играх против французского Lens. После гостевого поражения 1:2 команда Михаэля Скиббе разгромила Lens дома 3:0. Причем сделала это при непосредственном участии Андрея Воронина, который забил гол и отдал результативную передачу.
"Bayer — великий клуб со славной историей и традициями. Немцы являются фаворитами, однако мы намерены создать им большие трудности",— сказал тренер Osasuna Хосе Анхель Сиганда. И если разобраться, то это вовсе не пустая бравада. Хотя бы потому, что находящаяся на 13-м месте в национальном чемпионате Osasuna имеет преимущество своего поля во втором, решающем мачте. А Bayer, между прочим, в этом еврокубковом сезоне в гостях еще не выигрывал. Если Osasuna удастся выстоять в Леверкузене, ее шансы небезнадежны. Испанцы в Кубке UEFA выиграли три домашних матча и лишь один свели к ничьей. Кроме того, Osasuna в 1/8 финала убрала с пути необычайно мотивированных Rangers, на домашней арене которых — Hampden Park в Глазго — 16 мая состоится финал Кубка UEFA. Однако у испанцев есть кадровые проблемы — в играх против Bayer они не смогут рассчитывать на травмированных ведущих полузащитников — Пачи Пуньяла и Джавада Некунама.
Sevilla--Tottenham
Если клуб Андрея Воронина пройдет в полуфинал, он будет встречаться с победителем пары Sevilla--Tottenham, в которой борьба за выход в следующий раунд обещает быть бескомпромиссной. По мнению букмекеров, в финале турнира должны сыграть испанцы или англичане. При этом небольшое предпочтение отдается действующему обладателю кубка UEFA Sevilla, которая сохраняет шансы во второй раз подряд выиграть этот трофей и повторить историческое достижение мадридского Real. Тем не менее есть все основания предполагать, что вовсе не Кубок UEFA является для команды Хуанде Рамоса целью #1 в этом сезоне. Все из-за того, что Sevilla продолжает борьбу за победу в испанском первенстве и отстает от его лидера Barcelona всего на два очка. А чемпионом страны, между прочим, Sevilla становилась всего однажды — в 1946 году. Об отношении испанцев к еврокубковому турниру свидетельствуют и предыдущие матчи play-off — две игры против Steaua и домашний матч против "Шахтера" Sevilla провела полурезервным составом.
В отличие от соперника, двукратный обладатель Кубка UEFA Tottenham может полностью сосредоточиться на еврокубковых матчах. В чемпионате Англии его шансы на попадание в зону Лиги чемпионов сведены к нулю — клуб идет на шестом месте и сверхзадач перед собой не ставит. Преимущество англичан и в том, что второй матч они проведут дома, где в еврокубках не проигрывали с 1995 года. В этом сезоне лондонцы выступают более чем уверенно — команда Мартина Йола выиграла все восемь встреч Кубка UEFA.
AZ Alkmaar--Werder
Шансы бременского Werder на победу в еврокубке букмекеры считают наиболее предпочтительными из всех участников четвертьфинала. Приоритеты клуба в сезоне примерно те же, что и у Sevilla. Команда Томаса Шаафа тоже уступает два очка лидеру немецкого первенства Sсhalke-04 и все силы наверняка бросит на то, чтобы в пятый раз завоевать титул чемпиона Германии. AZ Alkmaar это может сыграть на руку. Как и то, что этот клуб еще ни разу за годы выступлений в еврокубках в домашних играх не проигрывал. В случае успешного исхода матча против Werder голландский клуб может довести свою внушительную победную серию до 30 матчей. Кроме того, команда Луи ван Галя является самой результативной в текущем розыгрыше Кубка UEFA (25 голов).
Espanyol--Benfica
В еврокубке Espanyol забил всего на один мяч меньше, чем голландцы. Его нападение также представляет весьма грозную силу. Форвард барселонцев Вальтер Пандиани c девятью голами является лучшим бомбардиром Кубка UEFA. Против португальского клуба за каталонцев могут не сыграть получившие микротравмы полузащитник Франциско Чика и защитник Альберт Риера. Зато в состав Espanyol вернулись защитник Даниэль Харке и полузащитники Мойсес Уртатдо, Иван де ла Пенья, Пабло Сабалета, восстановившиеся после травм. За Benfica не выступит дисквалифицированный полузащитник Константинос Кацуранис. Следует отметить, что в последнее время лиссабонцы крайне неудачно играют с испанскими клубами — в восьми последних еврокубковых встречах они ни разу не побеждали.