NBA
На прошлой неделе прервалась десятиматчевая победная серия Dallas Mavericks. Лидер регулярного чемпионата в матче против своего главного преследователя Phoenix Suns уступил 104:126. Лучшим игроком семидневки в Восточной конференции был признан Крис Бош из Toronto Raptors, который помог своей команде впервые за последние пять лет выйти в play-off. На Западе лучшим баскетболистом недели был признан центровой Houston Rockets Яо Мин, благодаря которому его клуб выиграл три встречи подряд.
Регулярный чемпионат завершится 19 апреля. Вряд ли кто-то сомневается, что его победителем станет Dallas Mavericks. Слишком уж мощно выглядит сейчас команда Эвери Джонсона. С начала года Dallas выдал две впечатляющие победные серии. Первая длилась 17 матчей и была прервана двумя подряд поражениями от Golden State Warriors и Phoenix Suns. "Передохнув", Mavericks опять взялись штамповать победы. Их количество достигло десяти, когда на пути лидера регулярного чемпионата снова оказался Phoenix.
Долгое время эти клубы шли с почти одинаковыми показателями и неоднократно отбирали друг у друга лидерство. Лишь в середине марта проигравшему четыре из семи матчей Suns пришлось смириться с тем, что спор за победу в регулярном чемпионате фактически решен в пользу Dallas. Впрочем, как ни парадоксально, в этом нашлись и свои преимущества. Phoenix, избавившись от ответственности за результат, заиграл более раскованно. Благодаря этому он разгромил Denver Nuggets 125:108 и великолепно провел игру против Dallas.
Первая четверть встречи против Phoenix не предвещала для Mavericks ничего плохого — они повели в счете 29:26. Однако в дальнейшем контроль над игрой полностью перешел к Phoenix. На победу работала вся команда. Больше 20 очков набрали Шон Мэрион, Амари Стаудмайер, Леандро Барбоза, а самый полезный игрок лиги двух последних сезонов Стив Нэш к своим 23 очкам прибавил еще 11 результативных передач. Mavericks были обыграны более чем внушительно — 126:104. Поквитаться с Phoenix команда Эвери Джонсона теперь сможет разве что в финале play-off Западной конференции, куда, конечно же, обоим клубам еще необходимо добраться.
Кстати, в преддверии play-off Dallas подписал краткосрочный контракт с 44-летним центровым Кевином Уиллисом, который стал самым возрастным игроком в NBA. Всего в лиге он отыграл 20 сезонов.
Возвращение в большой баскетбол Уиллиса — следствие известной проблемы многих клубов NBA, испытывающих нехватку квалифицированных центровых. Houston Rockets в этом плане выглядит едва ли не исключением. Тренер команды Джефф ван Ганди имеет под рукой сразу двух выдающихся центровых. И если 40-летний Дикембе Мутомбо с каждым сезоном все больше времени проводит на скамейке запасных, то его коллега по амплуа Яо Мин играет блестяще. Три подряд победы Rockets на прошлой неделе — это прежде всего заслуга китайского гиганта. В играх против Milwaukee Bucks (106:87), Los Angeles Clippers (87:92) и Los Angeles Lakers (107:104) он набирал в среднем по 30 очков и совершал по 12,5 подбора. В итоге Яо Мин был признан лучшим игроком Восточной конференции прошлой недели. Звание лучшего китайский баскетболист подтвердил во вчерашнем матче против Utah Jazz. Он принес своему клубу 35 очков и сделал 16 подборов. Правда, это не спасло Houston от поражения 83:86.
На Востоке в центре внимания оказались Toronto Raptors, одержавшие победы над Miami Heat (96:83), Washington Wizards (123:118) и Charlotte Bobcats (107:94) и (впервые за последние пять лет) добившиеся права сыграть в play-off. На этом единственная канадская команда в NBA вряд ли остановится. Скоро в состав Raptors вернутся травмированные Хорхе Гарбахоса и Андреа Барньяни, которые могут сделать атаку более разнообразной. Пока же Toronto вполне хватает Криса Боша. Набирая в среднем по 22,3 очка за матч и делая по 14,8 подбора, он стал лучшим игроком Восточной конференции на прошлой неделе.