NBA
На прошлой неделе во встрече с Golden State Warriors прервалась феноменальная серия защитника Los Angeles Lakers Коби Брайанта, который набирал больше пятидесяти очков в четырех матчах подряд и превзошел достижения Майкла Джордана и Элджина Бэйлора. Не покорился лучшему бомбардиру нынешнего сезона лишь рекорд великого Уилта Чемберлена, превышавшего полусотенный рубеж в семи встречах подряд. За минувшие семь дней право играть в play-off завоевали Detroit Pistons, San Antonio Spurs, Utah Jazz, Houston Rockets и Cleveland Cavaliers.
Свою уникальность Коби Брайант демонстрировал с самого начала карьеры. Необычайно талантливый баскетболист уже в 17 лет — школьником — стал игроком NBA. В драфте 1996 года он был выбран Charlotte Hornets под 13-м номером, пропустив, кстати, вперед попавшего в том же году в сильнейшую баскетбольную лигу мира украинца Виталия Потапенко. В следующем сезоне Брайант стал самым молодым игроком в истории NBA, принявшим участие в матче All Stars. Дальше, выступая за Los Angeles Lakers, он трижды выигрывал чемпионат NBA. В прошлом сезоне Брайант продемонстрировал фантастическую результативность, набрав во встрече с Toronto Raptors 81 очко — больше забивал только Уилт Чемберлен, который 2 марта 1962 года заработал во встрече своей Philadelphia 76ers против New York Knicks сто очков.
И вот на прошлой неделе 28-летний Брайант стал автором еще одного исторического для NBA достижения. Четыре игры подряд он приносил Los Angeles больше 50 очков. Своей фантастической серией Брайант помог Lakers выйти из глубокого кризиса. Ведь до игры с Portland Trailblazers команда Фила Джексона уступила в семи матчах подряд. Против Portland Брайант набрал 65 очков, а Los Angeles наконец-то выиграл — 116:111. Затем последовала победа над Minnesota Timberwolves (109:102), вклад в которую Брайанта составил 50 очков. Не смогли с ним справиться и Memphis Grizzlies: Lakers выиграли 121:119, а Брайант заработал 60 очков, сравнявшись со звездами NBA прошлых лет Майклом Джорданом и Элджином Бэйлором, в свое время также набравшими более полусотни очков в трех играх подряд. Однако на достигнутом лидер Los Angeles не остановился. 50 очков он записал на свой счет и в игре с New Orleans Hornets, благодаря чему Lakers одержали победу — 111:105. Все шло к тому, что Брайант наберет "полтинник" и во встрече с Golden State Warriors. Уже в первые девять минут он отметился 17 очками, однако затем действовал менее активно и забросил "всего" 43 очка. Интересно, что хотя Los Angeles матч выиграл (115:113), тренер Golden State Дон Нельсон был горд своей командой, которой удалось прервать серию Брайанта,— "Слава богу, мы дали ему набрать всего 43 очка. Наша защита была надежной, и мы как могли старались осложнить жизнь Коби",— сказал Нельсон. Брайант, достижение которого теперь уступает только рекорду Уилта Чемберлена, в декабре 1961 года набиравшего 50 очков в семи играх подряд, также не выглядел особо расстроенным. "Я не огорчен, что на этот раз не достиг отметки в 50 очков. Чемберлен — легенда баскетбола. И это огромная честь, что меня сравнивают с таким великим игроком",— сказал Брайант. Серия из пяти побед позволила Lakers обойти в турнирной таблице Denver Nuggets, и даже вчерашнее поражение от худшей команды лиги — Memphis Grizzlies — (86:88) не лишила их шестого места в Западной конференции.
С приближением финиша регулярного первенства разыгрались San Antonio Spurs, которые в десяти последних матчах одержали восемь побед. В прекрасной форме все лидеры этой команды: Тим Данкан, Тони Паркер, Ману Жинобили, Майкл Финли. Удержать их на прошлой неделе не смогли даже лидеры Восточной конференции — Detroit Pistons (90:89). Потому неудивительно, что середнячки лиги — Seattle Supersonics и Golden State Warriors — были попросту разгромлены San Antonio: 120:79 и 126:89. Таким образом, Spurs досрочно обеспечили себе право сыграть в play-off. Кроме них на Западе это удалось сделать Houston Rockets и Utah Jazz, которая не участвовала в play-off с сезона 2002/03.
В Восточной конференции ситуация менее определенная. Первыми путевку в play-off здесь завоевали баскетболисты Detroit Pistons, а вчера к ним присоединились Cleveland Cavaliers, переигравшие Indiana Pacers (105:94).