Появлением в книжных магазинах еще одного романа Орхана Памука мы, конечно, обязаны Нобелевскому комитету. Однако нельзя не признать, что увенчанный лаврами писатель, у которого всего-то восемь романов, не считая книги о Стамбуле, достоин того, чтобы все они были переведены на русский язык. И "Новая жизнь" тем более — роман отнюдь не проходной, именно с его публикации в 1994 году началась мировая слава писателя.
Внимательный читатель Памука, впрочем, не обнаружит здесь для себя ничего нового. Те же поиски, потери, недоступные загадочные женщины и щедро рассыпанные по страницам знаки. "Однажды я прочитал книгу, которая изменила мою жизнь" — начинает свой рассказ студент Осман. И с тех пор герой бесконечно скитается, то в попытках найти указанные ему в книге смыслы, то в погоне за женщиной, которая впервые указала ему на книгу,— ее имя, Джанан, переводится как "возлюбленная" и к тому же является одним из имен Аллаха. История героя складывается из попыток найти "новую жизнь", на которую указывала ему книга. Но для читателя куда более интригующей оказывается загадка — что же все-таки было написано в книге, которая настолько переменила жизнь каждого ее прочитавшего. Сразу можно сказать, что ответ на нее читатель не получит. Узнает только, что ее автор, пожилой служащий железной дороги, писал ее, как оказалось, под впечатлением от итальянских комиксов и карамелек "Новая жизнь" с забавными стишками в фантиках.
В "Новой жизни" Памук выступает прежде всего против радикального чтения. За вдумчивое, но против увлеченного, за внимательное, но против того, чтобы детали и символы перекраивали реальность. В романе поклонение одной книге приводит к беспорядкам и убийствам, отец теряет сына, любящий — возлюбленную, польза от книги оборачивается опасностью не прожить собственной жизни. Неважно, что читать, Коран или стихи Данте, важно как. Правила чтения, которые предлагает писатель, в итоге можно считать универсальными.