NHL
Регулярный чемпионат выходит на финишную прямую: почти всем командам осталось сыграть по 9-10 матчей. Обыграв вчера Pittsburgh Penguins — 2:1, на седьмое место в турнирной таблице Восточной конференции поднялись New York Rangers Яромира Ягра. За последние три путевки в play-off от этой конференции сражаются сразу восемь команд. Обострилась борьба за место в восьмерке сильнейших и на Западе. А украинец Алексей Поникаровский, выступающий за Toronto Maple Leafs, побил личный рекорд результативности за сезон.
17 февраля New York Rangers после домашнего поражения от худшей тогда команды лиги — Philadelphia Flyers — опустились на 11-е место в турнирной таблице регулярного чемпионата. От зоны play-off их отделяло шесть очков, но в той встрече нью-йоркцы потеряли своего лучшего снайпера — Брендана Шенахена. А еще чуть позже травмы получили и два их ведущих защитника — Федор Тютин и Карел Рахунек. И все дружно вычеркнули Rangers из числа претендентов на путевку в розыгрыш Кубка Стэнли. Но в начале марта Rangers неожиданно для скептиков ожили. И что самое удивительное, ожили без помощи Яромира Ягра. Тон задали приобретенные перед дедлайном на обмены Шон Эйвери, Пол Мара и молодежь. Разыгрался наконец и основной вратарь команды — Хенрик Лундквист.
Вчера New York Rangers встречались с Pittsburgh Penguins, которым проиграли два последних матча. Penguins вообще в десяти последних играх одержали восемь побед, причем семь из них над командами, реально претендующими на выход в play-off. Два периода соперники кружили поочередно у ворот друг друга, толкались и пытались при первом удобном моменте организовать быструю контратаку, но так и не смогли открыть счет. А вот едва начался третий период, как хозяева (матч проходил в нью-йоркском Madison Square Garden) забили. Отличился центрфорвард их третьего звена Блейр Беттс. Однако на 15-й минуте Майкл Уэлле после передачи Евгения Малкина восстановил равновесие. А когда уже начало казаться, что дело дойдет до овертайма, о том, что рано еще его сбрасывать со счетов, напомнил Яромир Ягр. Восемь последних матчей знаменитый чех не мог пополнить свой бомбардирский счет. Но за 38 минут до окончания третьей двадцатиминутки ему наконец повезло: после его поперечного паса на партнера по тройке Микаэля Нюландера шайба срикошетила о клюшку защитника Penguins Роберта Скьюдери и влетела в сетку ворот гостей во второй раз. В итоге Rangers победили — 2:1. Это была 25-я шайба Ягра в этом сезоне. Он появился в NHL в сезоне 1990/91 и с тех пор каждый год достигает этой отметки. До него забивать по 25 голов в 16 сезонах кряду, начиная с дебютного, в лиге не удавалось никому.
New York после этой победы пробился в восьмерку сильнейших команд Восточной конференции. Но удержаться там ему будет нелегко. Возможность побороться за Кубок Стэнли на Востоке потеряна окончательно, пожалуй, лишь Philadelphia Flyers. Даже болельщики Washington Capitals, отстающих от занимающих восьмое место Carolina Hurricanes, после двух последних неожиданно крупных побед своей команды кряду над Toronto Maple Leafs (5:1) и Tampa Bay Lightning (7:1) вдруг заговорили о play-off.
В оставшиеся две с половиной недели New York Rangers по два раза сыграют со своими прямыми конкурентами за путевки в play-off — New York Islanders и Montreal Canadiens.
Шансы сыграть в Кубок Стэнли сохраняют два украинских легионера в NHL. Предпочтительней они у Руслана Федотенко из Tampa Bay. Его команда идет шестой в Восточной конференции, правда, динамика последних результатов Lightning не может не вызывать опасений. На прошлой неделе Tampa Bay уступила во всех трех своих матчах. Не блещет в последнее время и сам Федотенко. Безголевая серия украинца составила уже шесть матчей.
А вот у Алексея Поникаровского ситуация практически противоположная. Играет он весьма результативно, но команда его — Toronto — пока в число восьми лучших на Востоке не проходит. Единственную победу в трех матчах прошлой недели Maple Leafs одержали не без помощи украинца. Канадский клуб в упорной борьбе одолел Tampa Bay (3:2), а Поникаровский, отметившийся результативной передачей, набрал уже 39-е очко в сезоне (18 голов и 21 передача) и побил тем самым персональный рекорд результативности в NHL за один сезон.
Обострилась борьба за место в восьмерке сильнейших и в Западной конференции. Еще пару недель назад там вроде все было спокойно. Девятая команда — Colorado Avalanche — отставала от восьмой — Calgary Flames — на 10 очков. Но теперь их разделяют лишь четыре. Avalanche в марте проиграла только один матч, да и то в овертайме (Minnesota Wild — 2:3), победила же в семи, в том числе взяла верх и над Calgary Flames — 3:2. Главные творцы преображения колорадской команды — голкипер Петер Будай и капитан Джо Сакик. Молодой словак, проводящий второй сезон в лиге, прочно усадил на скамейку запасных титулованного Жозе Теодора. А 37-летний форвард-ветеран вернул наконец былую результативность: в пяти последних встречах забил три гола и сделал пять результативных передач. Вместе с Джо Торнтоном из San Jose Sharks и Майком Модано из Dallas Stars Сакик попал в тройку лучших игроков минувшей недели. До окончания регулярного чемпионата пути Colorado и Calgary пересекутся еще дважды.