Вчера министр обороны Великобритании Дезмонд Браун официально объявил о планах отправить дополнительный контингент британских солдат в Афганистан. Необходимость наращивания численности военных НАТО в этой стране вызвана небывалой активизацией талибов, пообещавших начать этой весной мощное наступление на силы коалиции. Одновременно с усилением натовского контингента в Афганистане Лондон и Вашингтон приступили к дипломатической атаке на соседний Пакистан за недостаточно активную, по их мнению, борьбу с боевиками "Талибана" на своей территории.
Выступая вчера в палате общин британского парламента, министр обороны Дезмонд Браун, по сути, лишь подтвердил то, о чем британские СМИ сообщили еще в пятницу: в ближайшее время в Афганистан будут направлены свыше тысячи британских солдат. Как и большинство из уже находящихся в этой стране 5600 военнослужащих, они будут размещены в провинции Гельменд на юге Афганистана, где позиции талибов особенно сильны. Переброска туда войск обойдется британской казне в 250 млн. фунтов.
Известие об увеличении контингента в Афганистане, впервые прозвучавшее всего через два дня после громкого заявления премьер-министра Тони Блэра о начале поэтапного ухода британцев из Ирака, вызвало негодование консерваторов. Тори во главе с Дэвидом Камероном, приветствовавшие намеченный на этот год вывод из Ирака 1600 военных, сочли, что премьер их обманул, утаив всю правду.
Глава либерал-демократов Менезис Кэмпбелл, ратующий за полный вывод британских военных из Ирака уже к октябрю, решение об усилении афганского контингента, напротив, встретил с одобрением.
Рядовые британцы между тем выступили как против иракской, так и против афганской кампаний, проведя в минувшие выходные в Лондоне крупнейшую за последние годы антивоенную демонстрацию с призывом к премьеру Тони Блэру отказаться от участия в военных авантюрах и перестать идти в фарватере американской внешней политики.
Прозвучала критика и из уст самого главы британского оборонного ведомства, но ее объектом стали союзники Великобритании по НАТО. Вчера Дезмонд Браун в очередной раз обрушился на Германию, Францию, Италию и других партнеров по альянсу за отказ разделить бремя ответственности за Афганистан. Напомним, что в настоящее время в этой стране находится 35-тысячный натовский контингент, однако для подавления вылазок талибов его сил явно недостаточно. Еще в конце прошлого года лидеры движения пообещали устроить нынешней весной мощное наступление на позиции западных военных на территории Афганистана. А один из главарей талибов — мулла Дадулла — в конце минувшей недели заявил в эфире катарского телеканала "Аль-Джазира", что сейчас в Афганистане действуют свыше шести тысяч боевиков, в любое время готовых к проведению терактов.
Объявление об увеличении численности британского контингента в Афганистане совпало по времени с началом визита в соседний Пакистан главы МИД Великобритании Маргарет Бекетт. Основная цель ее встреч с пакистанским лидером Первезом Мушаррафом и другими представителями руководства состоит в том, чтобы убедить Исламабад активизировать помощь силам НАТО в борьбе с боевиками на пакистано-афганской границе. С аналогичной целью вчера же в Пакистан неожиданно прилетел и вице-президент США Дик Чейни. Накануне его визита газета New York Times сообщила, что президент США Джордж Буш намерен убедить своего пакистанского коллегу, что, не начав всерьез бороться с талибами на своей территории, Исламабад рискует лишиться финансовой помощи со стороны американского конгресса, перешедшего недавно под контроль демократов.