Вчера США заявили, что лидер шиитских радикалов Ирака, командующий вооруженными формированиями "Армия Махди" Муктада Садр бежал в соседний Иран. "Все указывает на то, что он (Садр.—Ъ) в Иране. Причем с прошлого месяца",— заявил официальный представитель американских войск в Ираке генерал-майор Уильям Колдвелл. Как утверждают американские СМИ со ссылкой на высокопоставленные источники в Пентагоне, Муктада Садр бежал две недели назад во время совместной антитеррористической операции американских войск и иракской полиции в Багдаде. Лидер иракских шиитов пользуется большой популярностью. "Армия Махди" держит под ружьем около 60 тыс. человек. А число сторонников имама исчисляется миллионами. Однако сейчас он переживает нелучшие времена. Власти Ирака в соответствии с новой стратегией безопасности добиваются разоружения неправительственных вооруженных формирований, в том числе и шиитских отрядов. Кроме того, эксперты считают, что имам опасается за свою жизнь.
В начале февраля были убиты представитель "Армии Махди" в провинции Дияла Али Хазем и один из ее руководителей Халиль аль-Малики. В прошлом году было совершено покушение на жизнь самого Муктады Садра. Впрочем, сторонники имама утверждают, что он не покидал Ирак. "Садр в Ираке, он работает и никуда уезжать не планирует",— заявил один из приближенных шиитского лидера Насер ар-Рубаи. А по словам представителя Муктады Садра в Эн-Наджафе Бассама аль-Аатари, религиозный деятель находится в этом городе. "Если наш лидер соберется в командировку за границу, об этом будет официально объявлено",— заявил он.