NBA
В воскресенье в Сиэтле пройдет матч All Stars — своего рода поворотный рубеж, последний праздник нынешнего сезона, преподнесшего много сюрпризов. По-настоящему мощную игру демонстрировали вовсе не те клубы, на которые ставили перед началом чемпионата — Detroit Pistons, Utah Jazz, Phoenix Suns. А командами-открытиями первой половины первенства стали Washington Wizards и Toronto Raptors.
Ожидал ли кто-нибудь, что так ярко будет играть Washington Wizards — клуб, казалось бы, навсегда забывший о том, что такое спортивные амбиции, который не очень-то встряхнуло даже появление в начале столетия в его составе Майкла Джордана? И вот теперь эта годами мирившаяся с имиджем полной посредственности команда лидирует с вполне комфортным преимуществом в своем дивизионе и делегирует на All Stars Game сразу трех баскетболистов — Джилберта Аренаса, Кэрона Батлера, а также тренера Эдди Джордана, заставляя говорить о себе как о претенденте не просто на попадание в play-off, но и на достаточно далекое продвижение в нем.
Можно ли было предположить, что к февралю таблицу другого восточного дивизиона, опередив мощный New Jersey Nets, возглавит Toronto Raptors? Если Washington был хотя бы вечным середняком, то единственная канадская команда NBA — вечным, беспросветным аутсайдером.
А думал ли кто-нибудь, что так скверно — прямо как Washington прежних, сереньких лет — будет идти чемпион Miami Heat? Хотя из восьмерки play-off он и не выпадает, однако о хорошем посеве, похоже, можно уже и не мечтать.
Или кому-нибудь приходило в голову, что увядавший в Philadelphia 76ers Крис Уэббер — некогда один из лучших тяжелых форвардов лиги — расцветет заново после перехода в Detroit Pistons и станет почти адекватной заменой знаменитому центровому Бену Уоллесу, ушедшему летом в Chicago Bulls? С Уэббером о Detroit вновь заговорили как о реальном кандидате в чемпионы.
Это — Восток. А на Западе чудеса творит Utah Jazz. Разве думал кто-нибудь, что так раскроется в этом сезоне турецкий центровой Мехмет Окур? Что столько очков — часто более 30 за матч — будет набирать Карлос Бузер? Что столь уверенно будет чувствовать себя на площадке совсем молодой защитник Дэрон Уильямс? Что эксперты в лиге будут недоумевать, как могло получиться, что для участия в матче All Stars не был выбран ни один "джазмен", и требовать, чтобы вместо повредившего плечо разыгрывающего Стива Нэша в сборную Запада непременно включили кого-нибудь от Utah? Это же неправильно, что от такой команды в Сиэтл никто не делегирован.
И можно ли было надеяться, что столь силен будет Phoenix Suns, восхищавший, конечно, и в прежние годы, но все-таки не так, как нынче? Разнообразие вариантов нападения тренера Майка Д'Антони производит поистине ужасающее впечатление — наряду со списком тех, от кого исходит реальная угроза: Стив Нэш, Амар Стадемайр, Шон Мэрион, Борис Диао, Леандру Барбоза.
Кто-нибудь предполагал, что можно играть еще сильнее и еще эффектнее, нежели сегодняшний Phoenix? А прошлогодний финалист чемпионата Dallas Mavericks со своей парочкой — Дирком Новицки и Джошем Ховардом — играет и сильнее, и эффектнее.
Все это, конечно, предварительные итоги и выводы. Все, разумеется, еще может измениться. И окажется, например, что когда окончательно выздоровеет Шакил О'Нил, а перенесший операцию и на время лечения доверивший клуб помощнику Пэт Райли вернется на тренерский пост, Miami Heat вновь превратится в претендента на титул. И что San Antonio Spurs, считавшийся фаворитом чемпионата, но в последнее время довольно резко сдавший, попросту экономит энергию перед действительно важными матчами. А не экономящим ее Toronto, Washington и Utah суждены муки в play-off. И что некоторое пренебрежение Dallas и Phoenix по отношению к защите в кубковых встречах может дорого им обойтись. Но пока все очень любопытно и совершенно не так, как должно было быть.
А что же украинцы? В этом сезоне похвастаться им пока нечем. Станислав Медведенко и Виталий Потапенко играют в этом сезоне крайне мало, а их клубы — Atlanta Hawks и Sacramento Kings — сохраняют лишь призрачные шансы на попадание в play-off.
Проблемы Медведенко отчасти связаны с долгой паузой в выступлениях. По окончании прошлого сезона от услуг украинца отказался Los Angeles Lakers, в котором Медведенко отыграл шесть лет, дважды становясь чемпионом NBA. Поиски новой команды заняли полгода. Одновременно 27-летний баскетболист продолжал лечить травмированную спину. Отклонив ряд предложений из Европы, Медведенко дождался предложения от клуба NBA — Atlanta Hawks. Однако работа в новой команде у него пока не ладится. Он дебютировал за Hawks 29 декабря прошлого года и с тех пор сыграл лишь в восьми матчах, ни в одном из которых не проводил на площадке дольше пяти минут.
У Потапенко дела обстоят еще хуже. За 11 лет, проведенных в NBA, так мало украинский центровой еще никогда не играл. Если в прошлом сезоне он провел за Sacramento 33 матча, то после прихода на должность главного тренера Эрика Муссельмана попадал в состав лишь дважды, последний раз — 5 декабря прошлого года.