Обложка с танцующими китайцами и китайский псевдоним пишущего по-русски автора ничего хорошего не обещают — последние годы восточная тема слишком назойливо эксплуатируется русскими литераторами и издателями. Однако Мастер Чэнь не принадлежит к числу стилизаторов, которые прячутся в Китай, чтобы поговорить о русском менталитете и русской государственности. Его волнуют гораздо более общие вопросы: может ли вступивший в схватку с историей выиграть, может ли вмешавшийся в судьбу страны изменить ее и может ли отстаивающий свою частную жизнь победить.
Мастер Чэнь — это еще одно имя воина, лекаря, а к моменту повествования богатого купца Нанидада Маниаха, от лица которого ведется повествование. Его караваны идут по Великому шелковому пути от Чанъана до Константинополя, идут день за днем, пока он неожиданно не оказывается вовлечен в крупный заговор по свержению императора. И шелкоторговец, не сомневаясь, ввязывается в гущу исторических событий. Не ради империи, а потому что "караваны должны идти", потому что спасение одной-единственной женщины гораздо значимей для него, чем спасение государства, а собственная судьба — гораздо важнее судьбы империи.