"Всеобщая история соли" Марка Курлански бестселлером сделалась практически случайно — когда летом 2005 года Джордж Буш "официально" отобрал ее для чтения на отдыхе. Ярый демократ и антибушевец Курлански, узнав об этом, благодарности президенту за промоушн не выразил: "А я и не знал, что он умеет читать",— сказал он.
Выбор американского лидера легко объясним, "История соли" — вполне "властное" чтение. До середины XIX века соль открывала и закрывала торговые пути, становилась причиной войн и революций, ею богатели и ею расплачивались, ее добывали с риском для жизни и за нее умирали. Соль была нефтью, пока нефть не пришла ей на замену,— во вступлении Курлански так и пишет: "Не правда ли, британский политик XVIII века, возглашающий, что нация опасно зависит от французской морской соли, не более смешон, чем современный лидер, озабоченный зависимостью от зарубежной нефти?"
500-страничная книжка похожа на разросшуюся статью из политического журнала. Соль интересует автора только как двигатель социально-экономических процессов, а ее, к примеру, сакральные качества или полезные свойства ему безразличны. Он увлеченно описывает, как соль обогатила Венецию и Геную и возвысила Габсбургскую монархию и Древний Китай. Благодаря соли, утверждает Курлански, китайцы изобрели порох и стали исповедовать конфуцианство, а американцы нашли нефть. А в тот момент, когда читатель готов уже заскучать, автор подсовывает ему удачную цитату, выписку из кулинарной книги или стишок.
На выписках из кулинарной книги автор, очевидно, мог бы построить еще 500 страниц столь же увлекательного чтения — все же Курлански начинал профессиональную деятельность как повар, ведет постоянную кулинарную колонку, и первым его бестселлером стала биография трески ("Треска: биография рыбы, изменившей мир", 1997). И в книге о соли треска могла бы занимать гораздо меньше места. Хотя в целом книга получилась о том, о чем обещано: "Любая повесть о поисках богатства рано или поздно превращается в грустную сказку о погоне за миражом".