В последнем матче второго группового турнира сборная России вырвала на последней секунде матча победу над венграми 26:25 и благодаря тому, что команда Дании взяла верх над чехами, вышла в 1/4 финала чемпионата мира, где сегодня сыграет со сборной Польши.
Перед последним матчем второго группового этапа россияне были прижаты к стенке. Они одержали в нем только одну победу — над аутсайдерами чехами 30:26. Хорватам подопечные Владимира Максимова уступили еще на первом групповом этапе 27:32, а испанцам и датчанам проиграли уже на втором — соответственно 29:33 и 24:26. В заключительном матче с венграми для того, чтобы гарантировать себе выход в четвертьфинал, им была нужна только победа, причем с разницей минимум в два мяча.
Игра у россиян поначалу не заладилась. Они позволили сопернику быстро повести в счете, а потом долго и безуспешно пытались пойти наперегонки. Оборона венгров не слишком напоминала бастион, но подопечные Владимира Максимова раз за разом мазали из выгодных положений и при этом сами не блистали в защите. В итоге первый тайм завершился со счетом 12:15.
На этом чемпионате во второй половине предыдущих матчей российские гандболисты почти всегда прибавляли. Так произошло и на этот раз. Во втором тайме сборная России заиграла строже в обороне и точнее в атаке. Активно заработали края. Начал брать сложнейшие мячи вратарь Алексей Костыгин (в этом матче он отразил три из шести семиметровых). Впервые россиян вперед вывел в середине тайма Эдуард Кокшаров — 19:18, но ненадолго. Венгры поднажали и забили три безответных мяча — 19:21. Но наша команда уже разошлась. 20-я минута второй половины, бросок Дениса Кривошлыкова — 22:21. А дальше пошли качели. За полторы минуты до конца второй тридцатиминутки венгры опять вышли вперед — 25:24. Алексей Растворцев вновь восстановил равновесие. Соперник промахнулся в ответной атаке, и у россиян появился шанс, затянув атаку, вырвать победу, что называется, на флажке. И они это сделали! Правда, едва не перестарались. Мяч в сетку ворот венгров после броска Эдуарда Кокшарова влетел за секунду до финальной сирены — 26:25.
"В этой игре впервые за весь турнир произошло самое ценное: команда стала единым целым, части которого взаимозаменяемы,— рассказал после матча Владимир Максимов.— Победа ценна прежде всего тем, что добыта с наполовину обескровленной задней линией, которая в современном гандболе решает игру. Помог неожиданный тактический ход, когда мы изменили расстановку в нападении на "4-2". Противник ждал атак из центра, а у нас большинство голов забили крайние игроки".
Но это было еще не все. Победу россияне одержали с разницей в один мяч. Обойти венгров в турнирной таблице теперь они могли лишь в том случае, если бы датчане, третья команда, у которой в активе было столько же очков, сколько у россиян с венграми,— четыре, обыграли в самом последнем матче второго этапа чехов и набрали шесть очков. При таком раскладе Россия опережала Венгрию в борьбе за четвертое место по результату очной встречи. Если бы скандинавы проиграли чехам, то пришлось бы считать разницу мячей во встречах между сборными России, Венгрии и Дании, так как у них у всех было по одной победе: венгры еще на первом групповом этапе датчан победили — 30:29. Разница эта у подопечных Владимира Максимова была худшей.
Датчане, обеспечившие себе путевку в четвертьфинал за счет той самой лучшей разницы мячей, пощекотали нервы россиянам, присутствовавшим, кстати, на матче. Игру начали их запасные, и в середине первого тайма чехи вели с разницей в пять мячей — 6:1. К счастью для россиян, тренер сборной Дании Ульрик Вильбек, взяв в критический момент тайм-аут, встряхнул своих подопечных. И еще до перерыва скандинавы вышли вперед 16:15. Во втором тайме они вели в счете уже постоянно и в итоге победили 33:29.
Сегодня в четвертьфинале россияне играют со сборной Польши, занявшей первое место в другой группе. Поляки — главное открытие нынешнего чемпионата. До старта турнира их в число фаворитов специалисты не включали. Но в Германии на этом первенстве они одолели такие авторитетные команды, как сборные Германии и Исландии (27:25 и 35:33). Проиграли они только чемпионам Европы французам 22:31. Букмекеры считают, что шансы на выход в полуфинал у них выше. Ставки на победу поляков принимаются с коэффициентом 1,45, а россиян — 3,00.