Как выяснила газета, детективы, ведущие расследование по делу о предоставлении почетных титулов и званий в обмен на финансирование британских партий, в поисках возможных улик вынуждены были взломать компьютерную сеть Даунинг-стрит.
Полиция прибегла к помощи компьютерных специалистов, чтобы получить конфиденциальные материалы. Кроме того, полагают, что полиция обращалась к интернет-провайдеру Даунинг-стрит, 10, чтобы получить доступ к информации о содержимом электронной почты правительства.
У Скотленд-Ярда возникли подозрения, что от него утаивается потенциально важная информация, после того как полиция дважды просила Даунинг-стрит предоставить ей все электронные сообщения, письма и другие материалы, касающиеся системы награждения титулами. Офицеры полиции уже высказывали озабоченность тем, что информацию могут скрывать.
Они были глубоко разочарованы "очень тонкой" папкой документов, которая была им передана, и поэтому, по словам высокопоставленных источников, близких к расследованию, решили поискать дополнительные улики собственными средствами.
Полагают, что помощник комиссара лондонской полиции Джон Йейтс, возглавляющий это расследование, уполномочил полицейских использовать все допустимые законом средства, чтобы выяснить, не утаивалась ли информация.
Данные о подобных действиях полиции усилят глубокие разногласия между Скотленд-Ярдом и Даунинг-стрит, возникшие в ходе расследования. Детективов возмущает, что, по их мнению, расследованию пытаются помешать. Представители руководства лейбористской партии обвинили полицейских в "театральности", которая, по их мнению, сопровождала арест на дому одного из старших помощников премьер-министра четырьмя сотрудниками полиции рано утром в пятницу.
Случай со взломом компьютеров на Даунинг-стрит, 10 произошел до того, как был арестован один из ближайших советников Тони Блэра — Рут Тернер, которую в течение нескольких часов допрашивали в рамках расследования возможных правонарушений в системе награждения почетными титулами.
36-летняя госпожа Тернер отрицает незаконность своих действий. Она стала уже четвертым подозреваемым, задержанным в ходе 10-месячного расследования. Однако она первая, кто был задержан по подозрению в "препятствовании правосудию". Максимальным наказанием за подобного рода правонарушения является пожизненное заключение.
По мнению экспертов по правовым вопросам, для получения удаленного доступа к компьютерам необходимо получить санкцию высокопоставленного руководства, аналогичную той, которая дается при выдаче ордера на обыск. Ни Скотленд-Ярд, ни министерство внутренних дел не подтверждают, что в рамках расследования дела о торговле титулами давалось подобное разрешение. Но никто и не говорит, что какой-то сотрудник полиции действовал противозаконно или неправильно.
Следователи не обязаны были уведомлять резиденцию премьер-министра о том, что они будут взламывать ее систему компьютеров. Один из экспертов по правовым вопросам сообщил: "В некоторых случаях разрешение может дать одно из старших должностных лиц. В других случаях может понадобиться санкция независимого комиссара, им обычно является судья в отставке, назначаемый МВД".
В ходе расследования были изъяты также компьютеры высокопоставленных членов лейбористской партии и их помощников. Полиция с помощью экспертов в области электроники получила материалы, хранившиеся в компьютерах двух других задержанных — лорда Майкла Леви, главного сборщика пожертвований для лейбористской партии, и сэра Кристофера Эванса, щедрого спонсора этой партии. Предположений о том, что кто-либо из этих двоих скрывал информацию, не делается.
В рамках расследования Скотленд-Ярд допросил более 90 человек, в том числе 14 человек, непосредственно связанных с этим делом. Обвинения пока не были предъявлены никому.
Ожидается, что в начале этой недели представители руководства полиции встретятся с сотрудниками Королевской службы уголовного преследования для обсуждения результатов беседы с госпожой Тернер и принятия решения относительно следующего этапа расследования.
Для выяснения возможного факта сокрытия информации, скорее всего, будут допрошены и другие высокопоставленные чиновники и помощники. Если появится какое-нибудь новое убедительное свидетельство, то полиция захочет вновь побеседовать с господином Блэром, которого первый раз допросили в прошлом месяце. Но решение о допросе премьер-министра будет не из легких. Кроме того, повторно может быть допрошен руководитель аппарата премьер-министра Джонат Пауэлл.
Расследование возможного сокрытия информации сотрудниками Даунинг-стрит уже сравнивают с уотергейтским скандалом, в результате которого в 1974 году вынужден был подать в отставку президент Ричард Никсон.
Один из источников в Вестминстере высказал мнение, что полицейское расследование добилось в последние дни значительных результатов. "Совершенно очевидно, что за последние дни полиция нашла что-то очень важное, возможно, целые залежи файлов",— сказал он.
"Они используют специальное программное обеспечение, которое применяется при расследовании сложных случаев мошенничества". Между Скотленд-Ярдом и Даунинг-стрит сейчас самые сложные отношения за всю историю. Полицейские не оставили без ответа критические высказывания в адрес ныне служащих и бывших сотрудников полиции, сделанные в пятницу бывшим министром внутренних дел Дэвидом Бланкеттом и лордом Патнэмом, который работал вместе с мисс Тернер.
Отставной сотрудник муниципальной полиции Рой Рэмм заявил: "Никто не может быть выше закона. Арест Рут Тернер на Даунинг-стрит на глазах у прессы действительно выглядел бы театрально и вызвал бы много вопросов. Однако то, что ее арестовали дома и без особого шума, напротив, показывает профессионализм и не выходит за рамки обычной процедуры".
Бывший президент Ассоциации руководителей полиции сэр Крис Фокс сказал: "Высказывания Дэвида Бланкетта о том, что это было театрально, просто чушь. Однако это вызывает некоторое беспокойство. Похоже, что некоторые политики из числа лейбористов пытаются сдержать полицейское расследование".
Лорд Томас Гресфордский, представитель министерства внутренних дел теневого кабинета от либерально-демократической партии, в свою очередь, заявил: "Как только у полиции появились веские подозрения в том, что мисс Тернер препятствует правосудию, а именно это, видимо, и произошло, они были обязаны действовать быстро и профессионально, чтобы сохранить все возможные улики".