Роберт Гейтс принял вчера присягу в качестве министра обороны США. Церемония прошла в Белом доме в узком кругу приглашенных. Позднее торжественная церемония вступления в должность прошла в здании Пентагона. Бывший директор ЦРУ сменил на этом посту Дональда Рамсфельда, одного из архитекторов военной кампании в Ираке. Будущий шеф Пентагона называет Ирак своим приоритетом и планирует в ближайшее время отправиться в Багдад.
Напомним, что 7 декабря 2006 года американский сенат подавляющим большинством голосов утвердил Роберта Гейтса на посту главы Пентагона. 95 сенаторов проголосовали за предложенную президентом США Джорджем Бушем кандидатуру Роберта Гейтса и лишь двое — против. То, что процесс его утверждения в конгрессе прошел на удивление легко, наблюдатели объясняют прямыми ответами претендента на острые вопросы законодателей. Так, когда сенатор-демократ Карл Левин спросил господина Гейтса в упор, побеждают ли США в Ираке, тот кратко ответил: "Нет, сэр". Это, как отметили СМИ, контрастировало с прозвучавшим ранее заявлением президента Буша. На пресс-конференции на такой же вопрос глава администрации сказал: "Да, абсолютно, мы побеждаем".
В ходе слушаний будущий министр обещал говорить откровенно и смело как президенту, так и конгрессу о том, что он считает необходимым сделать в Ираке. В качестве члена независимой двухпартийной комиссии, готовившей рекомендации по Ираку, он участвовал в составлении доклада, рекомендовавшего начать поэтапный вывод войск США и свернуть там боевые операции к 2008 году. Он высказывался также за переговоры с иракскими соседями Сирией и Ираном, против чего возражают в Белом доме. Тем не менее от Роберта Гейтса ждут более успешного, чем от его предшественника Дональда Рамсфельда, решения проблемы Ирака.