Сборная России стала единственной командой, которая обеспечила себе участие в полуфинале чемпионата Европы по гандболу среди женщин в Швеции еще за тур до окончания второго группового этапа. Победа над олимпийским чемпионками из Дании — 32:27 — стала для россиянок пятой в пяти встречах на этом первенстве. Она гарантировала им не только попадание в полуфинал, но и выход с первого места в группе.
Все, что происходит на чемпионате Европы, лишь подтверждает, что российская сборная, действующий чемпион мира, действующий обладатель Кубка мира, является его фаворитом. Настоящие проблемы возникли у нее пока всего один раз — в стартовом матче второго раунда с Францией. От поражения сборную России, уступавшую француженкам 23:24, отделяли полминуты. За эти полминуты матч превратился в победу. Причем 25-й мяч Ирина Полторацкая забросила за четыре секунды до конца встречи. Но такие нервотрепки по ходу любого турнира переживать, говорят, всегда полезно.
А затем был великолепный матч с Данией. Его можно было бы назвать идеальным, если бы не провал в начале второго тайма, когда недавно отстававшие на пять мячей датчанки совершили рывок и догнали соперника — 18:18. Они радовались так, будто были уверены, что перелом состоялся. Никакого перелома не произошло, потому что российские гандболистки затем снова прибавили и благодаря Ирине Полторацкой, Людмиле Постновой, Елена Поленовой убежали далеко вперед.
Этот матч дал все основания порадоваться за нашу сборную. Дело даже не только в крупном счете и не в досрочном выходе в полуфинал. Дело в том, что по сравнению с датчанками, которые выиграли афинскую Олимпиаду, россиянки были лучше во всем: они были быстрее, жестче в защите, дисциплинированнее и опаснее в нападении. Нападение — отдельная тема: в этом матче голы у России забили 11 разных игроков! Тренер Евгений Трефилов щедрость своих гандболисток объяснил так: "Все свои амбиции наши девушки оставили вне сборной".
До вчерашнего вечера не было ясно, с кем Россия сыграет в полуфинале. В другой группе борьба за две путевки шла между тремя сборными — Норвегии, Германии и Венгрии. Причем шансы венгерских спортсменок были крайне призрачными, им нужна была крупная победа над лидировавшими норвежками. Какой из двух главных претендентов на выход в полуфинал — Норвегия или Германия — является для нас более предпочтительным, сказать трудно.
Норвежки более титулованные. Их фиаско — девятое место на прошлогоднем чемпионате мира в Санкт-Петербурге — является следствием исключительно эпидемии травм, обрушившихся тогда на сборную. Теперь травмированных нет.
У Германии чуть менее ровный состав. Зато есть две опаснейшие гандболистки. Одна, Надин Краузе, лучший бомбардир этого чемпионата, в каждом матче забивает с десяток голов. Вторая — голкипер Сабине Энглберт. Вообще-то она не должна была участвовать в чемпионате Европы, поскольку три недели назад сломала палец. Но тренер Армин Эмерих рискнул, взял ее в Швецию, где она долечивалась, и в ключевом матче второго раунда с Венгрией поставил — без какой-либо практики — в ворота. Энглберт сделала 18 сэйвов, и благодаря ей немки добились разгромной (34:27) победы.
Впрочем, по этим пяти прошедшим матчам кажется, что бояться сборной России в Швеции некого. Во всяком случае, с той игрой, что была у нее в матче против датчанок, точно.