гандбол
Сегодня в Швеции стартует женский чемпионат Европы по гандболу. Его победитель получит первую путевку на Олимпиаду-2008. Безусловным фаворитом континентального первенства является сборная России. Украинская команда, располагающая несколькими звездами европейского гандбола, также вполне может вмешаться в борьбу за награды.
Попасть в призовую тройку украинкам будет очень нелегко. Из состава, завоевавшего в 2004-м году бронзу афинской Олимпиады, ушли десять гандболисток, а полноценной замены им не нашлось. Главный тренер украинской команды Леонид Ратнер больше всего обеспокоен игрой задней линии. Стабильным броском с дальней дистанции владеет только Елена Цигица. В прошлом она была одной из лучших в своем амплуа в Европе, но весь предыдущий сезон гандболистка запорожского "Мотора" пропустила и сейчас только набирает форму. Впрочем, как показали матчи Кубка Турчина, состоявшегося в конце ноября в Киеве, Цигица понемногу обретает былую уверенность. На чемпионате Европы она должна выйти на пик своих возможностей.
В хорошем физическом состоянии находятся другие лидеры украинской национальной команды — Елена Яценко, Наталья Ляпина, Марина Вергилюк, Елена Радченко и Оксана Сакада. Мария Макаренко, ведущий (наравне с Викторией Тимошенковой) голкипер сборной, получила растяжение, но тем не менее отправилась в Швецию. Вратарь венгерского Debrecen Татьяна Ворожцова, несмотря на травму спины, тоже попала в команду. Впрочем, она будет играть только в крайнем случае. А вот Виктория Мухина и Ольга Николаенко в ходе подготовительных сборов не смогли доказать свое право на место в составе и остались на Украине.
В Швеции от команды Леонида Ратнера стоит ожидать привычного для нее гандбола: с акцентом на игру в защите и быстрые контратаки. И хотя стиль украинской сборной давно известен всем ее соперницам, он продолжает оставаться эффективным. На недавнем Кубке мира в Дании украинки пробились в полуфинал, а на Кубке Турчина заняли второе место.
На первом этапе чемпионата Европы 16 его участников сформировали четыре группы. В каждой из них между собой сыграют четыре команды. По три лучших выйдут во второй этап, где будут сформированы две группы по шесть сборных. Они разыграют между собой путевки в полуфинал.
Украина попала в группу С, первый матч чемпионата Европы она сыграет против Швеции. Хозяйки турнира не могут похвастаться какими-либо достижениями, однако они выступают на своей площадке и уже поэтому заслуживают серьезного отношения. К тому же Швеция, как и следующий соперник украинок — сборная Хорватии, долго и целенаправленно готовилась к чемпионату. Она хорошо сыграна, чего нельзя сказать о команде Леонида Ратнера. Последний матч первого группового этапа украинская сборная проведет против чемпионок мира — сборной России. Команда, возглавляемая Евгением Трефиловым, располагает двумя практически равноценными составами. Трудно представить, что кто-либо сможет остановить ее на пути к золоту. Тем более, сборная Румынии, которая в последнее время настойчиво пыталась оспаривать лидерство россиянок в мировом гандболе, на континентальное первенство не прошла.
Кроме того, традиционно самые высокие задачи на европейском чемпионате ставят перед собой норвежки, выигравшие предыдущее континентальное первенство, а также сборные Дании и Венгрии.