Сегодня вслед за женским в Японии начинается мужской чемпионат мира по волейболу. Одна из черт, объединяющих два первенства, заключается в том, что у мужской сборной России примерно тот же статус, что был перед турниром у женской,— второй по силе команды после бразильской.
Схожа мужская сборная России с женской вообще многим. В прошлом году практически одновременно у них поменялись тренеры — должности отечественных специалистов заняли иностранцы. Мужчин возглавил серб Зоран Гайич, у которого международных заслуг, правда, было побольше, чем у Джованни Капрары,— например, выигранная с Сербией Олимпиада 2000 года. И первые полтора сезона у него были примерно такими же, как у итальянца. Вроде бы результаты хорошие — серебро чемпионата Европы, бронза недавнего розыгрыша Мировой лиги, но медали россияне постоянно брали и при предшественнике Зорана Гайича Геннадии Шипулине. Состав команды Гайич, как и Капрара, разумеется, по сравнению с шипулинским подкорректировал — не так чтобы очень радикально, но все же. Ну, допустим, мало кто на его месте рискнул бы отправляться на чемпионат мира с двумя молодыми и малоопытными "связками" — Сергеем Гранкиным и Сергеем Макаровым.
На этом, впрочем, черты сходства заканчиваются и начинаются отличия, связанные непосредственно с чемпионатом мира. Российских девушек жребий поместил в невероятно сложную половину турнирной сетки вместе с двумя фаворитами — Бразилией и Китаем и еще несколькими высочайшего уровня сборными, откуда они благополучно выбрались. Российские мужчины на первых двух этапах будут встречаться в основном с аутсайдерами вроде Казахстана, Туниса, Пуэрто-Рико, Китая. В то время как женщин опасность подстерегала чуть ли не ежедневно, у мужской сборной половина матчей выглядят проходными.
Непроходных — от силы три-четыре. И если, скажем, вдруг не преподнесут сюрприз аргентинцы или канадцы, то за две путевки в полуфинал придется бороться с загадочной Польшей, иногда (но пока нечасто) демонстрирующей суперволейбол, и Сербией. Со своих соотечественников Гайич сегодня и начнет. Соотечественники тоже едут за медалями. Ради этого даже поменяли, говорят, конфликтовавшего с игроками тренера Любомира Травицу на Игора Колаковича и вернули закончившего было карьеру в сборной великого Владимира Грбича. Да и помимо 35-летнего ветерана играть у сербов есть кому — брату лидера Николе Грбичу, Ивану Мильковичу, Горану Вуевичу. В общем, матч, можно предположить, непростой. Если Зоран Гайич его выиграет, то уже на старте первенства окажется, по сути, в шаге от полуфинала. Если проиграет, особенной трагедии, повторим, не будет. Для такой сетки две путевки в полуфинал — уже немало.
Зато во второй половине борьба будет жестокой. Вот там ничего не понятно, кроме того, что сенсацией огромного масштаба будет непопадание в play-off Бразилии. Бразильские женщины до вчерашнего дня не проигрывали никому два года, бразильские мужчины — четыре, с Мировой лиги 2002-го, когда их одолела сборная Геннадия Шипулина. А вот насчет остальных — полный туман. Есть чемпионы Европы итальянцы. Есть поборовшиеся с Бразилией в финале прошлогоднего Кубка мира американцы. Есть с теми же бразильцами отчаянно сражавшиеся в августе, в московском финале Мировой лиги, французы плюс еще ряд крепких сборных вроде кубинской или болгарской, которые в российско-сербской половине наверняка рассчитывали бы на play-off, а сейчас проклинают злой жребий.
То есть с раскладом на двух групповых этапах Зорану Гайичу, в отличие от Джованни Капрары, повезло. В четверку он, похоже, пробьется.
О том, что ждет его команду дальше, надо говорить с осторожностью. Опасения внушает состав сборной России. То есть он, конечно, отличный, с великолепными блокирующими, классными доигровщиками, диагональным-"убийцей" Семеном Полтавским, но есть один очень неприятный момент помимо молодости связующих и дефицита волейболистов с качественным приемом (Капрара, в конце концов, выкрутился же с Мариной Акуловой и посредственным приемом). Из-за травмы не поехал в Японию Сергей Тетюхин, от которого в последние годы игра мужской сборной зависела в не меньшей степени, чем игра женской — от Любови Соколовой. Сравнимых с ним по авторитету лидеров в этой команде не видно.
Отсутствие Сергея Тетюхина — не проблема для матчей против команд уровня Туниса, Канады или даже Польши. Но точно проблема для матча против Бразилии, чтобы взять хотя бы сет у которой, нужно сыграть на пределе возможностей, не расслабляясь ни на один розыгрыш. В финальном турнире Мировой лиги, дома сборная России и с Тетюхиным дважды не смогла ничего противопоставить этой сверхбыстрой команде без слабых мест. А чтобы завоевать золото, побеждать Бразилию, скорее всего, будет необходимо.
Впрочем, ведь и российским женщинам, как казалось накануне их чемпионата мира, бразильянок одолеть не светит. Реальность между тем оказалась куда более приятной, чем ожидания.