В будущем году сразу 13 теннисных турниров, проводящихся под эгидой ATP, пройдут в новом формате. Вместо традиционной игры на выбывание будет введен смешанный формат, предусматривающий сначала проведение группового турнира с последующим переходом на олимпийскую систему.
Один турнир и в настоящее уже время проводится по такой схеме — речь об итоговом чемпионате года Masters Cup, восемь участников которого разбиваются на две группы. По два сильнейших теннисиста из каждой группы выходят в полуфинал и далее играют по привычной системе.
В течение сезона 2007 года ATP собирается опробовать варианты проведения соревнований с большим количеством участников. Будут организованы турниры — первый стартует уже 31 декабря в Аделаиде,— в групповой стадии которых примут участие 24, 36 и 48 игроков соответственно. Пока схема отбора участников окончательно не определена. В ATP отметили, что на протяжении года будут пробовать разные варианты. В Аделаиде планируется применить следующую схему. Набираются 32 участника. 16 из числа имеющих наивысший рейтинг автоматически получат места в группах. Оставшиеся 16 игроков в очных встречах разыграют еще восемь мест. Итого остается 24 спортсмена, которые будут разбиты на восемь групп по три теннисиста в каждой. При посеве в группах будет применяться принцип, согласно которому первый номер турнира отправляется в первую группу, второй в восьмую, третья ракетка соревнований попадает во второю группу, четвертая в седьмую и так далее. В группах теннисисты сыграют друг с другом. Игрок с наилучшими показателями выходит в четвертьфинал. В случае равенства показателей — например, если все три теннисиста в группе одержат по одной победе — преимущество получит тот, у кого лучше разница выигранных и проигранных сетов, а также, если понадобится, разница геймов. Далее турнир ведется по традиционной системе на выбывание. Стоит отметить также, что новая схема требует больше времени на проведение соревнований. Поэтому турниры, которые станут объектами эксперимента, будут начинаться не в понедельник, а в воскресенье.
Надо отметить, что новшества пока не затронут наиболее престижные соревнования — турниры Большого шлема и серии Masters. По словам исполнительного директора ATP Этьена де Вийе, 2007 год будет сезоном проб и ошибок. Если нововведения подтвердят свою жизнеспособность, то их действие будет распространено и на другие соревнования.
Остается добавить, что теннисисты в целом благосклонно воспринимают реформы. Вторая ракетка мира Рафаэль Надаль заявил, что давно предлагал сделать что-то подобное. "Новый формат позволит сделать турниры интереснее. Особенно для зрителей, у которых появится шанс увидеть в деле сильнейших игроков мира не один раз за соревнования, а как минимум три. А если зрительский интерес станет выше, то и внимание со стороны телевидения и спонсоров возрастет. В итоге теннис может начать приносить больше денег. Важно и то, что у игроков появляется право на ошибку. А это уменьшает вероятность неожиданных результатов",— отметил Надаль.