Евро-2008
В очередных матчах квалификации чемпионата Европы главная неожиданность произошла в Загребе, где сборная Хорватии уверенно обыграла англичан 2:0. В группе В, в которой выступает сборная Украины, Италия в гостях сломила сопротивление Грузии, лишь оказавшись в большинстве. А Франция одержала запланированную победу над Фарерскими островами 5:0. В группе А португальцы проиграли сборной Польши, неубедительно стартовавшей в квалификации,— 1:2.
Безоговорочное поражение англичан в Европе посчитали главной сенсацией футбольной среды. Но в Англии и Хорватии результат мало кого удивил. Соотношение сил команд на сегодняшний день там было известно. Тренер хозяев Славен Билич даже решился до матча нелестно отозваться о сопернике и дал понять, что ничья его сильно расстроит. Команда Стива Маккларена, которая в минувшую субботу на своем поле свела матч с македонцами к ничьей (0:0), своей безыдейной игрой явно порадовала хорватов. Своих же болельщиков англичане повергли в шок, и те в большинстве опросов предрекали поражение своей команде.
"Мы проиграли по моей вине. Я избрал неправильную тактику. Мой план не сработал",— честно признался после матча Стив Маккларен. В последнее время на родине его критиковали за приверженность тактической схеме 3-5-2, чуждой, по мнению британцев, сборной Англии. Не отказался от нее Маккларен и в среду, несмотря на неудачную игру команды в предыдущей встрече. "Я очень надеялся, что англичане опять будут играть по схеме 3-5-2,— заявил уже после финального свистка Билич.— Очень рад, что они ее не забраковали. У нас появилась возможность строить атаки через фланги. Именно это и предопределило в конечном итоге нашу победу".
Англия продержалась до 60-й минуты, на исходе которой Нико Кранчар с фланга навесил в штрафную, где воздушную дуэль у Эшли Коула выиграл Эдуарду да Силва — уроженец Рио-де-Жанейро с хорватским паспортом. А через девять минут гости пропустили курьезный гол, который английская пресса назвала неслучайным — гости играли так, что к такому концу все и шло. В одном из эпизодов Гарри Невиллу пришлось отдавать пас своему вратарю Полу Робинсону, отразившему до этого не один сложный удар, но мяч предательски подскочил на кочке, голкипер англичан по нему не попал и тот неспешно закатился в сетку. Стив Маккларен после этого сделал тройную замену, но и это не помогло. Более того, хорваты были очень близки к тому, чтобы увеличить счет. Хозяева продлили беспроигрышную серию на своем поле до 30 матчей.
В группе В, где выступает и сборная Украины, пришлось в Тбилиси поволноваться итальянцам. Хозяева попытались сыграть против чемпионов мира в наступательный футбол и с первых минут захватили инициативу. Воротам Джанлуиджи Буффона угрожали футболисты, выступающие в украинском чемпионате. Опасно пробивали форвард "Динамо" Отар Марцвеладзе и полузащитник "Арсенала" Джаба Канкава. Пыл грузинских игроков не остудил даже гол Даниэле Де Росси, который на 18-й минуте поразил ворота Георгия Ломая ударом с тридцати метров. Хозяева быстро отыгрались. На 24-й минуте красивую комбинацию завершил защитник одесского "Черноморца" Георгий Шашиашвили.
Активную игру грузинской сборной сломало удаление. На 60-й минуте при счете 1:1 вторую желтую карточку получил Канкава, оставив свою команду в меньшинстве. А уже на следующей минуте Мауро Каморанези после навеса Антонио Ди Натале ударом головой вывел гостей вперед. Победную точку на 70-й минуте поставил Симоне Перротта.
Французы больших проблем не испытывали, разгромив Фарерские острова — 5:0. Тьерри Анри забил свой 38-й гол в играх за сборную и до рекорда результативности, установленного Мишелем Платини, ему осталось всего три мяча.
Неудачно стартовавшие в группе А поляки забили два гола португальцам еще до перерыва. Дважды отличился Эби Смолярек. Любопытно, что в последний раз Польша обыгрывала португальцев в отборочном матче чемпионата мира 1986 года, в той встрече все решил точный удар отца форварда дортмундской "Боруссии" — Владзимежа Смолярека. Большую часть второго тайма поляки оборонялись и в итоге добились крайне важных трех очков. Португальцы сумели сократить счет лишь на второй добавленной минуте усилиями Нуну Гомиша.