В четверг президент США Джордж Буш дал пресс-конференцию, в ходе которой попытался помочь Республиканской партии победить на предстоящих в ноябре выборах в конгресс. Президент уверял, что его администрация добилась экономического роста и обеспечила безопасность нации. Однако незадолго до пресс-конференции независимая комиссия сообщила, что в Ираке за последние годы было убито 655 тыс. человек.
Джордж Буш появился перед журналистами в 10 часов утра в Розовом саду Белого дома. Выступление президента было крайне важным для всей его команды — до выборов в конгресс, намеченных на 7 ноября, остается меньше месяца, а дела у республиканцев идут неважно. Партию все еще сотрясает скандал, вызванный непристойным поведением конгрессмена Марка Фоли, администрацию обвиняют в провальной политике в отношении Ирака, проблемы Белого дома и его сторонников усугубили северокорейские ядерные испытания. Рейтинги республиканцев продолжают снижаться, а значит, вполне реальна перспектива потери правящей партией контроля над обеими палатами конгресса. Для полной победы демократам надо отобрать у республиканцев 15 мест в палате представителей и шесть мест в сенате. Лидеру нации предстояло дать ответ избирателям на все животрепещущие вопросы, защитить однопартийцев и поднять свой падающий рейтинг.
"Я считаю, что республиканцы выиграют предстоящие выборы,— безапелляционно заявил Джордж Буш журналистам.— Мы удержим контроль над обеими палатами конгресса, потому что мы делаем все правильно и в экономике, и в сфере безопасности. Я считаю, что выборы будут определяться безопасностью и экономикой". Между тем предположение Джорджа Буша не совсем соответствует той картине, которую дают опросы. Согласно данным исследования, проведенного по заказу журнала Newsweek, избирателей в преддверии выборов больше всего волнует ситуация в Ираке — так ответили 33%. Экономическую ситуацию и безопасность выделили соответственно 20 и 12%.
В течение всей своей пресс-конференции Джордж Буш убеждал собравшихся в том, что во всех ключевых сферах его администрация достигла больших успехов. И самый серьезный бой президенту США пришлось выдержать по той теме, о которой он хотел говорить меньше всего,— по Ираку.
Крайне неприятное для него событие произошло за несколько часов до пресс-конференции: независимая комиссия обнародовала доклад, в котором содержались данные о количестве жертв военной операции в Ираке. Согласно сведениям, собранным американскими и иракскими гуманитарными организациями, с марта 2003 года в этой стране было убито 655 тыс. мирных жителей. Эти цифры в двадцать раз превышают данные, официально приводимые американской администрацией. Так, около полугода назад Джордж Буш заявлял, что за время военной операции иракские потери составили 30 тыс. человек.
Во время пресс-конференции приведенные журналистами данные застали президента врасплох: "Я знаю, что много невинных людей погибло. И это беспокоит меня и печалит. Но 600 тыс., или сколько они там думают? Это не заслуживает доверия",— озадаченно сказал президент США.
В последние месяцы с жесткой критикой политики администрации Буша в Ираке выступают не только демократы, но и некоторые высокопоставленные республиканцы. По их мнению, президент США упрямо настаивает на том, что в проводимой политике не следует ничего менять. Критики Джорджа Буша называют такой подход "придерживаться курса".
В ходе вчерашней пресс-конференции Джордж Буш обратился напрямую к своим критикам. "Для меня 'придерживаться курса' — значит продолжать делать то, что ты делаешь. Мой подход такой: не надо делать то, что ты делаешь, если это не работает. Меняй что-то! А еще 'придерживаться курса' значит — не уходи, пока дело не сделано. И мы собираемся доделать наше дело в Ираке до конца". При этом Джордж Буш признал, что нынешнюю тактику действий стоит подправить. На вопрос, не уменьшает ли война в Ираке шансы республиканцев на победу на выборах, Джордж Буш ответил довольно туманно: "Да, ситуация в Ираке, бесспорно, очень неприятна для душ американцев".
Однако, даже признавая отдельные мелкие промахи, Джордж Буш заявил, что его администрация сделала все возможное для обеспечения американской безопасности: "Я считаю, что для того, чтобы защитить Америку, мы должны всерьез относиться ко всем угрозам и сражаться с врагами за морями, чтобы не встретить их лицом к лицу дома".
Доказать, что в экономике Соединенных Штатов тоже все хорошо, Джорджу Бушу было намного труднее. Согласно бытующим среди американцев стереотипам, более успешными в экономике являются все же демократы; наглядно это доказал Билл Клинтон, покинувший Белый дом с профицитом бюджета. Однако в ходе пресс-конференции Джордж Буш самоотверженно доказывал, насколько эффективны его усилия по ликвидации возникшего за время его правления бюджетного дефицита: "Если изучить цифры, то можно заметить, что мы сократили дефицит бюджета наполовину, и мы сделали это на три года раньше, чем планировали. Эти цифры доказывают, что наша политика, направленная на стимулирование экономического роста, работает".
Наконец, еще одной неприятной для президента предвыборной темой стал сексуальный скандал в Республиканской партии. Журналисты не упустили возможности расспросить хозяина Белого дома о его отношении к конгрессмену Марку Фоли, уличенному в том, что он посылал письма непристойного содержания юным стажерам, работавшим в конгрессе. Еще больший интерес вызывало отношение президента к спикеру нижней палаты Деннису Хастерту, который, по многочисленным свидетельствам, знал о наклонностях господина Фоли, но не принял никаких мер и даже старался все скрыть.
На запятнавшего себя бывшего однопартийца Джордж Буш обрушился со всей страстью: "Это отвратительно, когда член конгресса предает доверие всех своих коллег и той семьи, которая послала молодого стажера работать в конгресс". Однако затем он встал на защиту своего давнего товарища Денниса Хастерта. "Я считаю, что Денни полностью заслуживает доверия",— заявил Джордж Буш, заверив журналистов, что спикер ничего не скрывал, а, наоборот, сделал все возможное, чтобы докопаться до истины. В завершение пресс-конференции Джордж Буш оптимистически заявил, что после выборов спикерами обеих палат конгресса останутся республиканцы.
Защитив моральный облик своей партии, известной трепетным отношением к вопросам морали, Джордж Буш заявил вдруг, что надеется, что сексуальные скандалы не введут избирателя в заблуждение и не отвлекут его внимание от перечисленных им успехов администрации. Надо заметить, что аргументацию президент Буш полностью позаимствовал у своего предшественника Билла Клинтона. В разгар сексуального скандала с Моникой Левински тот также настаивал на том, что политиков нужно оценивать по их конкретным достижениям, а не по ошибкам, совершенным в личной жизни. Впрочем, тогда ревнители морали из Республиканской партии придерживались прямо противоположного мнения.