NHL
Сегодня тремя матчами стартует регулярный чемпионат Национальной хоккейной лиги. На этот раз руководству NHL и игрокам удалось избежать конфликтов, поскольку начиная с нового сезона зарплаты хоккеистов были увеличены. Фаворитами Кубка Стэнли-2007 специалисты считают Detroit Red Wings, Ottawa Senators и Carolina Hurricanes, отводя прошлогоднему финалисту play-off Edmonton Oilers роль середняка. На Украине пристально будут следить не только за лидерами, но и за Tampa Bay Lightning и Toronto Maple Leafs, в которых выступают наши Руслан Федотенко и Алексей Поникаровский.
Новый сезон в NHL будет весьма отличаться от предыдущего. В 2005 году сильнейшая хоккейная лига в мире также стартовала в октябре, но только после изнурительного 16-месячного локаута, вызванного разногласиями руководства NHL и профсоюза хоккеистов в вопросах ограничения предельного размера зарплат игроков.
Естественно, полноценной подготовки к сезону в прошлом году не получилось, и команды подошли к играм весьма разбалансированными. Многие хоккеисты весь год только поддерживали форму, а остальные уехали зарабатывать в Европу. Эти факторы не мешали подготовке к сезону-2006, а потому специалисты небезосновательно ожидают еще более содержательного хоккея и захватывающего зрелища.
Хотя вряд ли прошлый сезон разочаровал поклонников NHL, истосковавшихся за время локаута по хоккею. Чего стоит только поражение победителя регулярного чемпионата Detroit от команды, которая заняла в первенстве лишь 14-ю позицию,— Edmonton. Кстати, этот клуб стал настоящей сенсацией прошлого сезона, добравшись в итоге до финала Кубка Стэнли и в драматичной серии уступив там Carolina — 3:4.
В умении отстаивать свои права и игрокам, и клубам не откажешь. Еще год назад руководители лиги упорно стояли на своем, неся при этом громаднейшие убытки, но все-таки зафиксировали верхний потолок суммы зарплат, которую клуб может выплатить за год своим игрокам, на отметке $39 млн. Как оказалось, лишь для того, чтобы уже через год пойти на компромисс и увеличить ее до $44 млн. Похоже, что вопрос финансовых взаимоотношений лиги и игроков и далее будет оставаться сложным, а заключенные соглашения можно рассматривать лишь как временное перемирие. Уж больно часто возникает призрак локаута в последние 10 лет. К счастью, в сезоне 2006/07 для его появления предпосылок нет, ведь лига пошла на существенные уступки.
Не чужими на празднике жизни под названием NHL будут и украинские хоккеисты. В новом сезоне на североамериканских площадках сыграют сразу восемь воспитанников отечественного хоккея. Правда, справедливости ради стоит отметить, что украинские паспорта имеют только двое из них — обладатель Кубка Стэнли-2004 Руслан Федотенко из Tampa и игрок Toronto Алексей Поникаровский. С 1992 года в NHL выступает Алексей Житник, защищающий сейчас цвета New York Islanders и отыгравший в лиге уже 941 матч. Давно (с 1994 года) играет в Северной Америке и обладатель Кубка Стэнли Олег Твардовский из Carolina. Напомним, что его одноклубник Константин Бабчук этим летом второй раз в истории привозил почетный трофей в Киев. А вот уроженец Донецка Твардовский, дважды становившийся обладателем Кубка Стэнли, предпочел отвезти чашу в Москву. Кроме них в NHL играют Виталий Вишневский из Atlanta Thrashers и Николай Жердев из Cоlambus Blue Jackets, заключивший в межсезонье со своим клубом новый трехгодичный контракт.
Дебютирует в NHL еще один воспитанник украинского хоккея — Алексей Михнов, замешанный в межсезонье в одном из самых громких скандалов. Задрафтованный Edmonton, но выступавший за ярославский "Локомотив" хоккеист скрылся из расположения своей команды на зарубежных сборах и уведомил клуб о расторжении контракта факсом. За это он был дисквалифицирован Российской федерацией хоккея, что, впрочем, для всегда жившей по своим уставам NHL не имеет никакого значения. Кстати, во время контрольных поединков Михнов получил лестные отзывы заокеанской прессы и успел отличиться за свой новый клуб заброшенными шайбами.
Оступившийся в прошлом году Detroit числится среди фаворитов регулярного чемпионата и Кубка Стэнли и в этом сезоне. Многие считают, что минувшей весной на матчи play-off с Edmonton команда выходила, видя себя уже как минимум в финале конференции. Правда, играть "Красным крыльям" предстоит без своей главной легенды и лица команды — Стива Айзермана. Всю свою 23-летнюю карьеру Айзерман отыграл в одной команде, 19 лет был ее капитаном. И после завершения карьеры Стив остался в детройтском клубе, вот только уже в статусе вице-президента.
Многого ожидают специалисты и от Ottawa. Славящаяся в первую очередь своей защитой команда из столицы Канады не побоялась в межсезонье избавиться от легендарного 41-летнего чешского голкипера Доминика Гашека, карьера которого постепенно близится к концу. На многое способен и прошлогодний триумфатор Carolina, сохранивший ведущих исполнителей.
А вот от Edmonton в сезоне 2006/07 повторения успеха не ждут, предрекая нефтяникам место в середине таблицы в регулярном первенстве и недолгую жизнь в play-off. Это же касается и команд Руслана Федотенко и Алексея Поникаровского, имеющих статус крепких середнячков. Впрочем, судьба всех этих прогнозов может оказаться такой же, как в прошлом году.